К этой минуте стол был уже накрыт чистой скатертью, которую Денис насилу отыскал в бельевом шкафу. На стол была водружена огромная салатница с тремя магическими фигурами-тотемами: золотой рыбкой, кругликом-одноглазом и царевной-лягушкой. На отдельном блюде лоснились белоснежные яйца с завитками янтарного майонеза в зеленом инее укропа.

Хлеб Денис разложил горкой аккуратных треугольников. Для этого он просто порезал полбуханки ломтями, а потом рассек их по диагонали. В сочетании с чистыми салфетками даже хлеб на Таком Столе смотрелся очень празднично.

Только лишь для разнообразия праздничного ассортимента Денис открыл пару банок консервов и тоже причудливо разложил их по розеткам. Особенно ему удался косяк веселых и юрких шпрот, за которыми стремительно гнался хищный кусок красного лосося, весь обливаясь от ярости в собственном соку.

Кастрюля с картофельным пюре, умятым ложкой и ставшим аппетитно-золотым, была помещена в арьергарде, солидно подпирая собой главный фронт предстоящих боевых действий. А им суждено было разыграться за столом очень скоро. Денис шестым чувством давно ощущал, что мама с папой уже на пути к дому. Скорее всего, они даже взяли такси.

Оставалась последняя и самая ответственная задача – направление главного удара.

Денис выложил на деревянную разделочную доску сосиски. Он прикинул на глаз численность батальона, способного захватить широкий плацдарм сковороды. Потом сделал ножом на каждой сосиске несколько аккуратных насечек. Теперь их можно было легко изогнуть и даже свернуть колечками.

Затем Денис приготовил под рукой подсолнечное масло, поставил сковороду на слабенький огонь, чтобы она потихоньку прогревалась, и сел за стол – ждать.

Только теперь Денис почувствовал легкое и, надо сказать, весьма приятное утомление. На стол было любо-дорого посмотреть, будто сегодня в их доме праздновали юбилей или мамин день рождения. И все это – от чистой накрахмаленной скатерти до последней ложки картофельного пюре – приготовил он сам.

Право, тут было чем гордиться! И Денис, конечно же, начал потихоньку гордиться.

Поначалу он решил обвести праздничный стол высокомерным орлиным взором полководца, уверенного в успехе предстоящего сражения. Но вот беда: его тут же начинал разбирать смех!

Тогда он принялся раздувать щеки и делать серьезные, значительные мины, представляя себя самым главным поваром при дворе какого-нибудь Людовика, Короля-Солнце. Но надо было честно признать: если не качество самих блюд, то, во всяком случае, их сервировка все-таки уступала известной роскоши и монаршим излишествам.

Наконец Денис представил, как читает в Лицее лекцию о магическом искусстве кулинарии.

Вот это было ему по нраву, и он совершенно увлекся, красочно описывая воображаемой аудитории многие хитрости чистки картофеля или особенности тонкого и хитроумного умения изящно вырезать помидорные серединки.

Он уже закончил с салатами и приступил к придумыванию новых фигурок из вареных яиц, когда важные размышления Дениса прервал веселый и требовательный звонок. Это, наконец-то, приехали мама с папой!

Наш юный волшебник, как это и подобало ученику магического Лицея, без лишней суеты, а очень ловко и легко подхватил поднос с сосисками. Одним движением Денис переправил их на сковородку. Та уже начинала фырчать кипящим маслом. И лишь после этого он помчался в прихожую.

– Ну, ты и вырос! – загрохотал в дверях отец, загорелый и бородатый. – Прямо богатырь какой-то!

И он подмигнул сыну. Да так закадычно и совсем по-приятельски, точно и не случилось между ними никакой былой размолвки.

А мама, та просто не сводила сияющих глаз с Дениса и, кажется, тоже любовалась им вместе с отцом. Думаешь, так оно и было?

– А где бабушка? – строго спросила мама, удивленно оглядывая квартиру.

– Не очень далеко, – замялся Денис на мгновение.