Волшебница, видя, что внук все еще не понимает ее, беззвучно выругалась и закрыла глаза. Губы ее быстро-быстро зашевелились, но не произнесли ни слова.

Зато в голове Дениса поднялся настоящий ураган! Он разбросал в стороны, как старую мебель, обрывки его прежних мыслей, и несколько оглушительных мгновений метался в мозгу мальчика. Ощущение было такое, что кто-то одним махом решил навести в голове Дениса стремительную генеральную уборку. А затем туда ворвался и громовой голос.

– Ты что, не понимаешь?! Притяни к себе книгу. У тебя же есть лист!

Денис очумело взирал на волшебницу. Время будто застыло на миг и медленно, тягуче ползло серыми тенями по лицам людей и стенам избушки.

– Призови ее к себе! Мысленно! Просто – представь, как она идет к тебе! А я – отвлеку злыдня. Вместе мы его одолеем!

"Ах, вот оно что!" – сердце Дениса возликовало. – "Притянуть книгу к себе. Ведь мой листочек – тоже ее частичка. И книга всегда хотела присоединить к себе утраченную часть. Потому и благоволила ко мне. А бабушка тем временем будет ему мешать сопротивляться. Я все понял!"

Он быстро кивнул и простер руки к беглому следопыту. Всей силой своего существа Денис представил, как он вытягивает из отступника пылающий синий уголек. И тут же с восторгом почувствовал, как тот вроде бы сдвинулся в душе Врана и тоже потянулся в ответ на зов.

На лице Врана пролегли две глубоких и жестких складки. Конечно же, он сразу почувствовал, что в нем творится неладное. Но откуда же он мог знать наверняка, что это просто стремятся друг к другу две, пусть и неравные, но все-таки части одного Целого!

Вран окружил себя вихрем бешено крутящихся крыльев. Казалось, он действительно обретает их, полностью отдавшись на волю магии. Сквозь этот заслон не могла пробиться даже сила, исходящая из страницы волшебной книги. Видимо, заклятья и наговоры, заключенные в ней, были не в силах одолеть сопротивление второй книги. А между тем именно из нее черпал Вран свою магическую силу. Поскольку он использовал разрушительные заклятья!

Волшебница все еще колебалась. Черный вихрь уже тянулся к ней, сметая все на своем пути. Отлетел в сторону стол; рассыпались крепкие дубовые скамьи; глубокие трещины пробежали по дощатому полу у самых ног чародейки. На смену ржавчине пришли крылья тьмы. А она знала о них многое.

В том миг, когда разрушительная магия почти коснулась ее, Вера Николаевна яростно чертыхнулась и в сердцах сдернула с пальца волшебный перстень. Точно отбросила в сторону надежную защиту и ринулась в бой с открытым забралом.

Это был риск, но он оправдал себя. Губительный вихрь вокруг чародея сразу как-то увял, сник. Вран расширенными от страха глазами смотрел на волшебницу. Его ладони тряслись.

– Рука... – прошептал он. – Она... Этой рукой написана... книга! Так значит... это действительно ты написала ее?! Ты – Он?!

Откуда пришло к нему это знание? Не иначе, как только от самого свода великих знаний, заключенного сейчас где-то в дальних уголках его души.

Денис остолбенел. Он чуть ли не со страхом теперь смотрел на Веру Николаевну. Ведь если бабушка действительно сама написала Потаенную книгу, получается, что она... и есть... сам Озорин? Но этого просто не может быть!

Хотя... ведь никто не знает, как выглядел великий волшебник...

И книга устремилась к руке, создавшей ее! А заодно потянула за собой и свою сестру.

Повинуясь руке, державшей ее, подчиняясь пальцам, вписавшим в нее тысячи невидимых слов мудрости и власти, отдаваясь на волю своей создательницы, книга вырвалась из плена, в который была ввергнута с помощью магии своей сестры. Следопыта окутало черное облако, все в завитках седого дыма. Оно росло и тяжелело, так что фигурка человека полностью исчезла под ним.