– Брось ты! – в сердцах воскликнул Денис. – По-моему, из всех обитателей Академии Магнус, если хочешь знать, как раз самый нормальный мужик. И нашего Нектария на занятии он предупредил, и к нам относится уважительно, и с расспросами не лезет...

– Ладно, посмотрим, – угрюмо буркнул Максим. В такой ситуации спорить с ним было бесполезно – изобретатель уперся на своем основательно. Часа на два, это уж точно.

– Ну, не знаю, как насчет "под монастырь", а к башне мы уже пришли, – сообщил Антон.

Тревожная башня вблизи казалась еще шире и выше. Как колоссальный ствол фантастического древа она вырастала из асфальта и камня замковой площади. Окна башни как всегда были потушены, кроме самого верхнего, сторожевого оконца. Там всегда ярко светил негасимый фонарь. Он служил навигационным маяком и одновременно предупреждением для неосторожных птиц или летучих мышей. За все время пребывания в Магисториуме Денис ни разу не слушал, чтобы над замком пролетел самолет.

Обойдя башню вокруг, ребята остановились перед лестницей, спускающейся к подвальным дверям. Как и следовало ожидать, двери подвала были закрыты. Причем не на ключ, благо массивный навесной замок аккуратно лежал на приступе с разведенными толстыми дужками. Очевидно, Нектарий позаботился о двойной защите от тех, кому не следовало нынче быть в подземелье замка. А это были, в том числе, и трое лицеистов.

Они прислушались, поочередно приложив уши к стальной двери. За ней было тихо, хотя кто знает, какие глубины скрывались в этих мрачных и угрюмых подвалах.

Именно там должно было встретиться Братство Хитрецов, чтобы первыми встретить просыпающееся зло.

И еще где-то внизу должны быть монстры. И если они уже проснулись, Нектарию, наверное, приходится нелегко.

Последнее, о чем подумал Денису дверей в подземелье, была мысль о Петере. Он вздохнул, вынул из кармана серебряную башенку и приложил ее к стальной двери.

С тихим скрипом дверь отворилась внутрь.

Трое друзей переглянулись, но отступать было поздно. И они бесстрашно шагнули за порог подвала. Потому что одному всегда страшнее всего, вдвоем можно попробовать разделить страх пополам, а вот втроем даже ужас или кошмар делить уже не так страшно. Все-таки коллектив получается!

Денис, Максим и Антон наощупь стали спускаться вниз по узкой чугунной лестнице. Они попытались несколько раз затеплить свечи, которых предусмотрительно захватили с собой из флигеля целых три.

Но свеча всякий раз гасла, хотя в подвале не ощущалось даже слабого дуновения ветерка. Это был недобрый признак.

Наконец они добрались до какой-то просторной комнаты с дощатым полом. Под ногами валялись охапки сена, старая конская упряжь, пустые ящики. Более всего это походило на заброшенный и опустевший склад. Но что здесь было в действительности, друзьям так и не суждено было узнать. Во всяком случае, пока.

Потому что едва Денис, Максим и Антон сделали еще несколько шагов, как снизу с шумом и завыванием ударила упругая волна. Пол под ребятами с ужасным треском проломился!

А вот ловко ухватиться за край пропасти и потом преспокойно, с белозубой улыбочкой подтянуться обратно, наверх, да еще вытянув за собой одного-двух приятелей и подруг – это только у героев-суперменов голливудских боевиков получается. Да и то обычно через раз.

И трое друзей дружно ухнули вниз, да так стремительно, что они и заорать-то как следует не успели. Может, это и к лучшему. Все-таки будущие волшебники!

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. ИНОГДА В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ВОДЯТСЯ КРЫСЫ

– Только вас мне тут еще и не хватало... – прошипел чей-то рассерженный голос. И в тот же миг сильная рука ухватила Дениса за горло и потянула назад, во тьму подземелья.

Спустя пару секунд все лицеисты оказались сбитыми в кучу.