Тогда Нектарий перешел к более решительным действиям. Дабы посеять среди Крыс панику, он принялся бомбардировать их продуктами огневой магии.

Среди Крыс все чаще стали вспыхивать и взрываться сгустки белого огня. Некоторые точно попадали в серые тела, опаляли шкуры, заставляли монстров в страхе разбегаться.

Антон и Максим также присоединились к Нектарию, в меру своих малых магических сил усердно творя губительный летящий огонь. Однако Денис уже заметил, как один черный маг в крысином обличии с легкостью отбил такой летящий файерболл лапой, как если бы это был просто крепкий снежок. Разумеется, против черной магии Старших волшебников, и к тому же адептов черной магии, ухищрения всего лишь учеников Лицея чародейства и волшбы были почти что детской забавой.

Чего не сказать о Нектарии! Из его сложенных лодочкой ладоней вырвался тонкий луч огня, который точно плеть опутал ноги сразу трем Крысам и опрокинул их наземь.

Однако все равно этого было маловато против магов, и к тому же любое огненное оружие требует слишком больших затрат магической энергии. Если так будет продолжаться и дальше, очень скоро Нектарию придется туго, понимал Денис. Ведь Крысы еще даже не продемонстрировали ни единого приема из собственного арсенала наступательной боевой магии.

Наверное, после пробуждения от зачарованного сна они еще не исполнились сил, хотя и дальше надеяться на это было неразумно. И, прежде всего, по той простой причине, что Крыс было гораздо больше, чем лицеистов – три десятка!

"Почему же Нектарий не атакует всерьез? Выжидает? Хочет застать врасплох, применив какое-то чудодейное оружие? Заветный приемчик зеркального мага?" – в отчаянии думал Денис, лихорадочно оглядываясь в поисках путей к спасению. Роль заложника у серых чародеев его вовсе не устраивала. Денис не сомневался, что в случае чего Крысы попросту разорвут его на части. И так они поступят с любым, кто окажется у них на пути".

Но на каком пути?

Зеркальный маг постоянно прикрывал собой выход из подземелья к лестнице, что вела наверх. В сердце Башни. Быть может, там есть что-то, к чему сейчас и стремятся проснувшиеся исчадия тьмы?

– Спокойно, парень, – громко произнес Нектарий, напряженно вглядываясь в Крыс. – Они не причинят тебе вреда! А наверх, к Именам мы их не пропустим.

Злобное рычание пятерых монстров было ему ответом. И вряд ли такой ответ можно было считать согласием!

Нектарий попытался вновь восстановить невидимый порог магической защиты. Но Крысы-маги, уже набиравшие силу, тут же взломали его, с размаху ударив лапами в кажущуюся пустоту. Они точно оттолкнули от себя чужую магию как котенка.

Тогда Нектарий швырнул целый веер огненных стрелок-дартс, которые Денис видел у чародея дома.

В воздухе сверкнули ослепительные искры, запахло паленой шерстью – порождения черной магии все-таки тоже не обошлись без потерь.

"Значит, действительно Старшим Крысам нужно что-то наверху башни. Какие-то имена. Может быть, это какие-то их жуткие боги, которым положено принести жертву сразу после пробуждения? И для этого воспитанники как раз и схватили Петера! Но кто же их этому научил?"

А следующая мысль заставила Денис похолодеть.

Он внезапно понял, почему Старшие Крысы не растерзали его, а оставили в заложниках. Если его догадка насчет жертвы верна, живой Денис Котик нужен черным магам только для одной цели. Разделить судьбу Петера, если одной жертвы окажется недостаточно. Потому что в основе всякой черной магии чаще всего лежит некромантия. А это – магия крови и смерти!

Тем временем зеркальный маг Нектарий вовсе не выжидал. Он также не готовил Крысам никакого неприятного сюрприза из своего боевого арсенала, и не собирался использовать заветный приемчик. Лишь пылающие огнем деревянные стрелки, которых Крысы почему-то боялись, еще позволяли молодому чародею держать порождения тьмы на почтительном расстоянии.