– Ну, вот... все-таки началось... – прошептал Нектарий. Он что-то еще сказал себе, беззвучно, одними губами. Глаза молодого человека сияли лихорадочным блеском, лицо раскраснелось, на губах играла легкая полуулыбка. Со стороны даже могло показаться, что Нектарий обрадован магическому катаклизму.

Он возбужденно оглядывал стены веселым, пылающим нездешними страстями взором, в глазах Нектария поигрывали безумные чертенята. Зеркальный маг, истребитель черной магии сейчас словно окунулся во что-то очень знакомое, но порядком забытое, и оттого – еще более желанное.

"Он охвачен жаждой борьбы, ее отчаянным и губительным азартом!" – только и успел подумать Денис, еле удерживаясь от того, чтобы не втянуть голову в плечи при очередном грохоте, который в каменном мешке башни превращался чуть ли не в разрывы авиационной бомбы. "Может, он подрывник? Или какой-нибудь магический сапер?" – мелькнула у Дениса дурацкая, несуразная мысль. И Денис не удержался – кривая усмешка коснулась его губ, хотя сейчас в замке уже было не до смеха.

Наконец пол в самом центре зала закружило, будто в гигантском водовороте. Но какова должна была быть эта сила, что сейчас бешено вращались тяжеленные гранитные плиты, вырванные неустанным напором жуткой мощи, поднимающейся снизу неудержимой волной?!

Денис вовремя прикрыл голову локтем – из водоворота яростно брызнуло каменной крошкой, и острые куски камня ударили в потолок, точно пробило давно сдерживаемый фонтан. Сверху на них посыпался град пыли, извести и гранитной крошки, больно раня шею и руки. Денис прикрыл глаза и застонал от боли и страха.

И вдруг...

Потаенным внутренним зрением, подлинным шестым чувством опасности он ощутил за острым частоколом собственных ресниц, как снизу, из подвалов поднимается живая, шевелящаяся масса чего-то мрачного, сопящего, злобного. Упорство и мрачный умысел почувствовал Денис в этой недружественной силе, что готова была вот-вот вылиться из круглого отверстия, что уже образовалось в центре зала.

Что же это такое, подумал он, отчаянно мотая головой, дабы поскорее, любой ценой избавиться от пугающего его наваждения. Кто же обитает в мрачной тьме подвалов Тревожной башни, о ком не желают знать даже сами волшебники, мастера-преподаватели Академии?

А потом перед его мысленным взором появился Маленький Мальчик. Он прикрывал глаза ладонью на манер козырька и, щурясь, смотрел куда-то вперед, сквозь облака пыли и осыпающейся известки.

"Знаешь, Денис, никогда не понимал фразу: театр начинается с вешалки, – озадаченно пробормотал маленький волшебник из Шутилова посада. – Наверное, и со старыми замками и музеями так же. Я-то, дурак, вечно думал, что надо всегда сначала провести канализацию, а то мало чего! Вдруг у зрителей или целой экскурсии животы прихватит ненароком? Поэтому всегда сначала нужно делать сток и слив, как мне кажется. А уж после – пожалуйста, любые вешалки для любых шуб и пальто.

Озорной чародей покрутил носом и скривился.

"А вот тут все правильно сделали. Это же чисто канализация какая-то... И несет оттуда, между прочим, как от городской свалки солнечной весной, сам знаешь чем. У тебя, часом, нет какой-нибудь пробки, что заткнуть ЭТО?"

Денис молча замотал головой. А Маленький Мальчик пожал плечами. Улыбнулся как всегда, по-детски – открыто и беззащитно. И тихо произнес: "А иначе они полезут сюда как безумные. И их черта-с-два остановит тогда даже сам..."

Следующее слово старшего друга Денис не расслышал из-за очередного грохота вскрывшегося пола.