Небольшие волны плескались о берег в двадцати футах от них, ночь была ясной, а звезды яркими как алмазы.

Дженна прильнула к Тайлеру, а Эрин прислонилась спиной к груди Страйкера. Разговор стих.

Внезапно Дерек явственно ощутил пустоту в руках. Ему захотелось, чтобы Кэнди села к нему. Она бы так гармонично вписалась в его объятья, такая теплая и мягкая, прижалась бы к его груди. Он бы обнял ее, потер плечи, прогоняя гусиную кожу, вдохнул свежий аромат ее волос, ощутил, как ее тело отзывается на его близость.

Как бы ему хотелось обнять и приласкать ее. Но об этом не может быть и речи. Их отношения слишком…

Отношения?

Он пресек эту мысль.

Его взгляд метнулся к ее лицу.

Она, казалось, чувствовала себя неловко, не в своей тарелке, сидя между двумя любящими парами. Что-то вроде того, что чувствовал и он.

Дерек встал.

— Прогуляемся по пляжу, Кэндис?

На лице девушки промелькнула признательность.

— Конечно.

Остальные четверо едва ли заметили, когда они покинули круг света костра. Дерек взял Кэнди за руку. Она не возражала.

— Отличный бросок, — похвалила она его.

Он улыбнулся.

— Спасибо. А ты классно играешь в волейбол.

Кэндис рассмеялась, широко качнув их сплетенными руками.

— А ты красивый мужчина с безупречным вкусом и хорошими манерами.

— Слава богу, что никто этого не слышит.

— Да, это бывает немного неловко.

Но Дерек не испытывал неловкости. Он чувствовал себя глупым, окрыленным и счастливым. Ему бы хотелось, чтобы пляж тянулся до бесконечности и они могли бы идти и идти. Возможно, если они проговорят достаточно долго, он поймет, что между ними происходит.

Вдруг он вспомнил о том, что сказала ему Дженна, и вернулся на землю.

— Кэнди?

Она явно почувствовала перемену его настроения и перестала размахивать руками.

— Да?

— Дженна тут сказала мне кое-что…

Кэнди напряглась.

— …что ты меня боишься.

Кэнди резко остановилась.

— Боюсь?

Он повернулся к ней. Холодный свет восходящей луны освещал ее лицо. На ней не было макияжа, но кожа все равно выглядела безупречно гладкой, ресницы длинными и черными, а губы были цвета роз. Она определенно самая красивая женщина в мире.

Его голос понизился до шепота.

— Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Кэнди.

Она улыбнулась уголком рта и покачала головой.

— Я не…

— Хорошо.

— …то чтобы боюсь…

— Как это понимать?

— Ты лишаешь меня душевного покоя, — призналась она.

Он взял ее другую руку и чуть расставил ноги на песке.

— Потому что возбуждаю тебя? — спросил с надеждой.

— Потому что я никогда не знаю, о чем ты думаешь, — уклончиво ответила она.

— Хочешь знать, о чем я думаю сейчас?

— Не уверена.

— Я думаю, что ты красавица.

— Дерек…

— Я думаю, что хочу поцеловать тебя.

— Не говори…

— Впрочем, я всегда хочу поцеловать тебя.

Не дожидаясь ее ответа, он наклонился и исполнил свое желание.

Она не отстранилась, она обмякла.

Он обнял ее за талию, а ее руки обвили его шею. Поцелуй был неторопливым и нежным, долгим и утоляющим. Это было то, чего ему хотелось у костра. Кэнди и он вместе, в объятиях друг друга.

Ему необходимо было крепко обнимать ее и забыть обо всем. Хотя бы ненадолго. До тех пор, пока он не вернет себе способность трезво мыслить.