Белла нервничала, прибегая к своей козырной карте.

– Папа, мама хотела бы, чтобы ты дал мне этот шанс.

Как она и предполагала, упоминание матери сломило его сопротивление. Он поник, вздохнул и посмотрел на Доминика:

– Это было самое заветное желание Франсины…

Белле потребовалась вся сила воли, чтобы посмотреть в глаза Доминику. Уступит? Даст ей шанс проявить себя? По его взгляду ничего нельзя было понять. Лицо как будто было выбито из камня или льда.

– Вы считаете себя в силах справиться с этой работой? – наконец произнес он, и от спокойной угрозы в его голосе у нее по спине пробежали мурашки.

– Да. – Каким то образом ей удалось придать своему ответу решительности.

Доминик посмотрел на Марко, и на мгновение выражение его лица смягчилось. Он снова помрачнел, когда перевел взгляд на Беллу.

– Будете стараться?

Это больше было похоже на угрозу, чем на вопрос. Она сглотнула ком в горле:

– Да.

Эти глаза голубого цвета напоминали ей жаркие, томные дни на Средиземном море… и жаркие, томные ночи. Жар растекался по ее щекам, шее, груди.

Лицо Доминика очень медленно расплылось в улыбке. Эту улыбку она тоже не могла расшифровать.

– Марко, вероятно, Белла заслуживает вашего доверия? Окончательное решение за вами.

– Вы будете работать с моей Беллой?

– Я буду работать с Беллой, если вы действительно этого хотите.

Отец буквально сиял, глядя на Доминика. У нее обожгло сердце. На Доминика смотрели с сияющей улыбкой, как на благодетеля, который жертвенно будет работать с ней, тогда как она…

– И естественно, если Белла уверена, что она тоже этого хочет.

Та же спокойная угроза в словах. Марко строго смотрел на нее.

Белла вздернула подбородок, стараясь скрыть обиду:

– Конечно, я этого хочу.

Марко потер руки.

– Тогда решено.

Глава 2

Доминик сидел, словно аршин проглотив, и пытался успокоиться, пока Белла продолжала изложение своих идей по поводу ресторана и меню. Что то в этой женщине нарушало его душевное равновесие. Он пытался вернуть его праведным гневом, возмущением и презрением, но это ему тоже не удавалось.

Он не одобрял ее действия. Его они бесили. Она просто заставила Марко дать ей эту работу, надавив на его душевные струны, и все же…

Огонь в ее глазах, когда она вскочила с кресла; жизненная энергия, бившая из нее, как будто тело не в состоянии было удерживать эту энергию.

Доминик увидел все это, и на мгновение мир перевернулся с ног на голову.

Новый фронт работы в «Малдини корпорейшн» он попросил с единственной целью – он надеялся, что новые задачи помогут ему прогнать пустоту в душе, скуку и апатию.

Доминик снова посмотрел на Беллу. Даже сейчас, когда она говорила в корректной профессиональной манере, он мог чувствовать этот ее огонь, почти вырывающийся наружу. Он не знал, как назвать это – драйв, раскрепощенность, жизненная энергия? У него было ощущение, что если он сможет точно определить это, то найдет причину той пустоты, что накрыла его в самый неожиданный момент.

Пустота, которая поглотила всю радость и оставила ему только серость. С каждым разом эту пустоту ему становилось прогонять все трудней.

Доминик смотрел на надувшиеся губы и длинные темные волосы Беллы, ниспадающие на плечи, пока она слушала, что говорит отец, и тело его напряглось. Она положила ногу на ногу, юбка приподнялась, частично обнажив загорелое бедро. В паху резко стрельнуло, и внезапно ожили все чувства.