— Громче. Не слышу.

Парень поднял голову. Слезы уже высохли, оставив разводы на бледных, не смотря на морозец, щеках.

— Винтовку заело. Три выстрела и все. Не стреляет.

— Так ты и за оружием, значит, не следишь?

— Почему же! Обязательно слежу. Последний раз вчера, перед выходом.

— Дайте винтовку этого обалдуя.

Тарасову протянули «СВТ» виновника. Подполковник снял магазин, достал затвор…

— Так и есть. Масло застыло за ночь. Три выстрела сделал — отпотело, и тут же ледяной корочкой затвор покрылся. Гадство…

— Не последний раз…

— Начштаба! Соберите командиров. Пусть проверят оружие личного состава. Затворы, трубки, все протереть. Чтобы и следа масла не осталось.

— Есть! — козырнул майор Шишкин, начальник штаба бригады.

— А с этим что? — вступил в диалог уполномоченный особого отдела Гриншпун.

— Чей он, вдовинский?

— Да, из батальона Вдовина.

Хмурый комбат стоял рядом.

— Вот что, капитан… Бардак у тебя в батальоне. В следующий раз пойдешь под трибунал ты. А не твои подчиненные. Бери своего обалдуя и с глаз долой.

Вдовин отправился было в свое расположение, но Тарасов остановил его:

— Стой! Вот ещё что… Раз у тебя такие горячие джигиты, завтра идешь первым. Детали сообщу вечером. А теперь — свободен!

3

Тарасов побледнел и слегка качнулся на стуле.

— Как Вы себя чувствуете, герр Тарасов? Прикажете ещё подать чаю?

— Лучше сигарету…

— Вы же не курите?

— Обычно не курю…

— Вы так и не объяснили, господин подполковник, почему пошли служить в Красную Армию? — спросил фон Вальдерзее.

— Мне было семнадцать лет, господин обер-лейтенант. В двадцать первом, после возвращения домой, поехал в губернию. Поступил в училище. А в двадцать четвертом, в звании младшего командира, закончил его с отличием.

— В звании кого?

— Ну… По-сегодняшнему это младший лейтенант.

— Понятно. Продолжайте…

Меня отправили во Владимир. Там был командиром взвода два года. В двадцать шестом меня отправили в Москву. На курсы усовершенствования.

— Что значит курсы усовершенствования?

— Ну… — Тарасов даже растерялся, а потом сообразил: — Переподготовка.

— Долго длилась?

— Четыре года. На второй год был назначен при курсах «Выстрела» командиром роты.

— Какой «Выстрел»? — фон Вальдерзее был по-немецки педантичен.

— Высшая тактическо-стрелковая школа командного состава РККА имени Коминтерна «Выстрел». Переподготовка командного и политического состава сухопутных войск в области тактики, стрелкового дела, методик тактической и огневой подготовки. Командиром был комкор Стуцка Кирилл Андреевич. Арестован в тридцать седьмом…

— А дальше?

— Дальше не знаю. Наверное, расстрелян.

— Меня интересует ваша жизнь, — строго сказал обер-лейтенант.

— Ах, вот как… Дальше я встретил в Москве Надю, женился, а потом был отправлен на Дальний Восток…

Так бывает только в романах.

Молодой млалей шагал по весенней, майской Москве, сверкая кубиками на новенькой гимнастерке. Девчонки весело хихикали в ответ на его взгляды. А он хмурил брови и старался казаться серьезным!

— Надя?!

— Извините?

Рыжая короткая прическа вразлет, тот же маленький носик…

— Я Коля… Простите, Николай Тарасов.