– Ощущение такое, словно мне предстоит одновременно пройти тест академических способностей, экзамен на вождение автомобиля и защиту диссертации.

Он сжал мою руку.

– У тебя все получится.

Я прижалась к нему, и он обнял меня за плечи.

– А что ты думаешь насчет того, чтобы отправиться на побережье? – спросил Кортес. – В Вашингтон или Орегон. Тебе там может понравиться. Много открытого места, океан. Конечно, не Восточное побережье, но…

– Я один раз была в Портленде. Мне там понравилось.

– Ну, тогда поедем туда.

– Значит, ты собираешься… Я имею в виду: мы не обсуждали… – я сделала глубокий вдох и продолжила, – Ты поедешь с нами? Я имею в виду, пока?

– Пока… пока вы хотите, чтобы я остался с вами, – он легко улыбнулся, глядя на меня. Я назвала бы это четвертью улыбки. – Проблема, как ты уже, несомненно, определила, будет не в том, чтобы удержать меня рядом, а в том, как от меня избавиться.

– Я это переживу.

Я склонилась к Кортесу и поцеловала его. Когда мы оторвались друг от друга, он поправил очки и посмотрел на меня.

– Когда я… э-э-э… упомянул северо-западную часть Тихоокеанского побережья, я предлагал ее не наугад. Поскольку Кристоф умер, причем во время проекта, в котором я был задействован, мне, вероятно, на какой-то период следует скрыться из виду.

– А что может случиться?

– Не знаю. С полной определенностью могу утверждать: мое присутствие не опасно для тебя или Саванны. Я никогда не допущу, чтобы вам из-за меня угрожала опасность. Вопрос смерти Кристофа будет расследоваться, как и положено у Кабал-кланов. Если я окажусь в опасности, то услышу об этом задолго до того, как кто-то придет за мной. Но мой отец должен справиться с этим вопросом. – Кортес покачал головой. – Кажется, что независимо от того, как далеко и как быстро я бегу, всегда, в конце концов, полагаюсь на отца, чтобы… – он замолчал. – Прости.

– Расскажи мне.

Он сплел наши пальцы и улыбнулся.

– Попозже. Я только хотел, чтобы вы знали: вам из-за меня не угрожает опасность, но мне стоит какое-то время нигде не показываться. Мой отец может… вызвать меня домой в Майами. Я предпочту оказаться как можно дальше, когда это произойдет.

Из леса выбежала Саванна.

– Пора? Я кивнула.

– Подожди здесь. Я заговорю участок по периметру.

– Мы все приготовим к тому времени, как ты закончишь, – сказал Кортес и снял рюкзак с плеча.

– Нет, я сама… – я прикусила губу. – Конечно. Спасибо.

Я отошла подальше, пока не перестала слышать голоса Кортеса и Саванны, затем прошла еще десять футов и уже тогда стала заговаривать участок по периметру. Я пробиралась сквозь густой лес, и обошла место по кругу, все время произнося слова заговора. Затем я еще раз, для надежности, проследовала тем же путем. Когда я вернулась на опушку, Кортес с Саванной стояли на коленях на земле и выкладывали необходимые для церемонии предметы.

Кортес поднялся с колен на корточки.

– Все правильно?

Я взяла у него из рук записи и осмотрела приготовленные предметы, причем с каждого возможного угла. Кортес с Саванной расстелили на земле ткань, на южной и северной сторонах выложили по четыре предмета: небольшой горшочек, кинжал, свечу и кубок. На севере свеча была пурпурной, для силы; южная – синей для мудрости и познания истины. За границами ткани Кортес с Саванной оставили мешки с землей, можжевельник и бутылку воды.

Саванна протянула мне ожерелье, естественный магнит на полоске сыромятной, недубленой кожи, подобный висящему у нее на шее.