— Да я по другому делу! Вы ведь — Анна Артуровна?

Хозяйка отшатнулась и опустила глаза.

— Врут они все, — быстро забормотала она, — все врут от зависти! Что по тысяче долларов щенок врут! Ни стыда ни совести у людей! Вы на дом мой поглядите — сколько лет уж не ремонтирован!

Ежели бы по тысяче, жила бы я в таком? Да завистливый народ — страшное дело! Вы в дом-то зайдите! — Анна Артуровна открыла калитку и посторонилась. — А вы из какой же налоговой будете из районной или из областной?

— Да я не из налоговой, — ответил Маркиз, проходя в калитку и оглядываясь. — Я по поводу ДТП…

— По поводу чего? — переспросила хозяйка.

— Дорожно-транспортного происшествия.., аварии то есть… БМВ номер такой-то — ваша?

— Какая-такая бээмве? — Анна Артуровна подозрительно уставилась на гостя. — Если ты думаешь, что я — одинокая женщина и меня некому защитить, так ты про это забудь! У меня, знаешь, сколько собачек? Я свистну, они тебя живо на фарш переработают!

— Зачем же это, Анна Артуровна? — Леня невольно попятился, оглядываясь на сараи, из которых по-прежнему доносился лай, хотя постепенно и стихающий. — Я у вас только хотел узнать — это ведь вы купили у Сидорчука Виктора Анатольевича машину БМВ…

— Ах, машину! — хозяйка хрипло расхохоталась. Так это когда было-то! Я тогда, правда, машинами занималась, а теперь-то, видите, собачками… я ведь женщина одинокая, самой надо на хлебмаргарин зарабатывать… Машины, они, конечно, капризнее — то битую подсунут, то ворованную, номер перебитый, то спидометр скрученный.., собачки, оно как-то поспокойнее.., тоже, конечно, заболеть могут или еще какая неприятность.., вы как — не хотите лаечку? Очень хорошие, крепенькие.., щеночка поглядите, может, понравится…

— Спасибо, у меня собака уже есть, — необдуманно признался Леня.

— Какая?

— Чихуахуа.

— Тьфу! — Анна Артуровна презрительно сплюнула. — Разве же это собака? Это просто мелкая неприятность, а не собака! Да другой кот такую собаку лапой перешибет!

— Ну почему же? — Маркиз обиделся за Пу И. По-моему, очень хорошая собачка, мексиканская…

— Взяли бы лучше лаечку-маламута, — голосом заправской соблазнительницы проговорила Анна Артуровна, направляясь к одному из сараев, — вы хоть посмотрите на щеночка, это же глаз не оторвать!

Она распахнула дверь, и Лене представилась удивительная картина.

В углу сарая на охапке сена лежала светло-серая, почти белая собака. Правда, она была больше похожа не на собаку, а на волка, каким Леня представлял его по кинофильмам. Собака смотрела на вошедших с грустью и неудовольствием, а между ее лапами копошилась груда маленьких пушистых щенков.., или, скорее, волчат, удивительно похожих на приемных братьев Маугли из прекрасного мультфильма. Один из щенков, увидев открывшуюся дверь, выкатился из мохнатой кучи своих братьев и сестер и медленно, переваливаясь на толстых неустойчивых лапах, двинулся навстречу людям.

— Вот этого берите, — растроганным голосом сказала Анна Артуровна, смотрите, какой шустрый!

— Да нет, — Леня отступил, боясь, что не устоит и действительно купит очаровательного щенка. Я же вам говорю — по совсем другому делу! Вы ведь машину у Сидорчука купили?

— Да это когда было-то! — отмахнулась хозяйка. Как купила, так и продала! Вы же видите, я теперь собачками занимаюсь.