Некоторое, но не очень большое. К его многочисленным грехам не относилась способность нагло лгать себе самому.

— Мне жаль, что я попросила, — сдавленно проговорила она.

Он почувствовал себя полным ничтожеством.

— Я мог и не соглашаться, — ответил он, но и вполовину не так галантно, как должен бы.

— Ну да, я совершенно неотразима, — пробурчала она.

Он бросил на нее острый взгляд. Потому что она — вот именно! — была неотразима. Тело богини, улыбка сирены… Даже сейчас ему приходилось прилагать массу усилий, чтобы не наброситься на нее. Сбить с ног. Поцеловать еще раз… и еще…

Он вздрогнул. Плохо. Очень плохо.

— Вам стоит уйти, — сказала она.

Ему удалось выкинуть руку вперед — истинно джентльменский жест.

— Только после вас.

У нее расширились глаза.

— Я не пойду туда первой.

— Вы что же, думаете, я уйду и оставлю вас одну на пустоши?

Она уперла руки в боки.

— Поцеловали же вы меня, даже не зная моего имени!

— Вы сделали то же самое, — не остался он в долгу.

Она даже рот открыла от возмущения, и Себастьян почувствовал опасное удовольствие от того, что смог ее поддеть. Это обеспокоило его еще больше. Он обожал пикировки, но Господи-боже, словесная дуэль — это же танец, а не чертова драка!

Несколько бесконечных мгновений они сверлили друг друга глазами, и Себастьян не знал, чего он ждет: что она выпалит свое имя или потребует назвать его собственное.

И он сильно подозревал, что она раздумывает примерно над тем же самым.

Но она ничего не говорила, просто жгла его взглядом.

— Несмотря на мое недавнее поведение, — наконец произнес он (должен же кто-то из них наконец начать вести себя как взрослый, а кроме него, похоже, некому) — я джентльмен. И не могу бросить вас одну в такой глуши.

Она недоверчиво огляделась.

— Вы считаете это глушью?

Он стоял и раздумывал, что же в этой девушке так выводит его из себя? Ведь, видит Бог, она может достать кого угодно, если захочет!

— Прошу прощения, — произнес он с достаточной долей изысканной вежливости (наконец-то к нему начинает возвращаться привычная легкость!) — я безусловно, оговорился.

И он улыбнулся ей. Галантно.

— А что, если та пара все еще… — она не договорила и махнула рукой в сторону дома.

Себастьян раздраженно вздохнул. Будь он один — а именно так все и должно было быть — он шагнул бы на лужайку, громко и радостно возвестив: «Внимание, я приближаюсь! Кто не с законным супругом и не спрятался, я не виноват!»

Это было бы просто восхитительно. Именно то, чего от него ожидает все общество.

И совершенно невозможно с незамужней барышней на хвосте.

— Они почти наверняка ушли, — произнес он, подходя к дыре в изгороди и заглядывая внутрь. Потом повернулся к незнакомке и добавил: — А если и нет — они хотят остаться незамеченными не меньше вас. Опустите голову — и полный вперед.

— У вас, похоже, немалый опыт в таких делах, — заметила она.

— Немалый. — Ну что же, так оно и есть.

— Понятно. — У нее напрягся подбородок и он заподозрил, что если бы стоял ближе, то смог бы расслышать скрежет зубов. — Как мне, похоже, повезло, — сказала она. — Я получила урок от настоящего мастера.