Бело-голубое пятно мелькнуло прямо перед ней, когда Эйли бросилась прочь.

— Анжела, он здесь!

В следующее мгновение из леса вырвалось нечто большое и темное, одним бешеным прыжком преодолев поляну. Рыча и сопя, оно двигалось на четырех ногах, как чудовищный дикий зверь. Анжела едва успела привести в боевую готовность посох, его магия нахлынула в ответ на ее призыв, быстрая как мысль. Анжела упала на одно колено и выставила перед собой посох наподобие копья, целясь в грудь нападавшему. Тот прыгнул на нее, пронзая пространство. Силой атаки девушку отбросило назад, а посох перекинул демона через ее голову и отшвырнул прочь.

Анжела вскочила на ноги, полностью проснувшись. Демон уже поворачивался — огромная темная фигура, глянцево блестящая в предрассветной мгле, с невероятно длинными конечностями и головой, втянутой в мощные плечи, почти как у волка. Никаких намеков на женщину, которой она была еще несколько дней назад, теперь не наблюдалось, человеческие черты также исчезли. Ни торчащих светлых волос, ни человеческого лица или кожи, ничего. Эта тварь была покрыта чешуей, пальцы рук и ног превратись в когти, лицо — в морду с широко распахнутой острозубой пастью, глаза горели злобным желтым светом. Но Анжела знала — это она. Демон из компаунда, явившийся, чтобы прикончить ее.

— Diablo!.. — пробормотала девушка, готовясь к новой атаке.

Внезапно демон издал вопль, душераздирающие, пронзительные звуки разнеслись по лесу и пригвоздили Анжелу к месту.

Потом монстр кинулся вперед с такой быстротой, что едва не сбил ее на землю, прежде чем девушка успела отреагировать. Но Рыцарь Слова все же успела одним мощным импульсом послать в нападавшего белое, неровное по краям пламя. Огонь посоха прожег прочную чешуйчатую броню демона и отбросил его назад. Чудовище снова завопило, словно черпало в звуках особую силу, и вновь бросилось в атаку. И вновь получило по заслугам, отброшенное магическим огнем.

«Он слишком силен, — подумала Анжела, глядя, как демон вновь готовится к прыжку. Его чешуя дымилась, но напор и ярость не уменьшались. — Мне его не победить».

На этот раз демон прорвался сквозь ее защиту достаточно далеко, нанеся удар слева так, что она пролетела полполяны и едва устояла на ногах. Перед глазами Анжелы поплыли круги, сознание помутилось. Она отразила еще одну атаку, потом еще одну…

— Эйли! — громко позвала она.

Девушка не ожидала помощи от Бродяжки, но ей нужно было знать, где прячется Эйли. Анжела уже поглядывала на автомобиль, решив, что единственный шанс — убраться отсюда на машине и подальше, на такое расстояние, чтобы демон не смог ее достать. Это смахивало на выбор труса, а не на поступок Рыцаря Слова — но могло помочь ей выжить, чтобы принять бой в другой раз.

Она заметила Эйли, выглянувшую из-за «Меркурия». Видимо, Бродяжка подумала о том же, но она была слишком слаба, чтобы чем-то помочь. Волшебное создание, не имеющее сколько-нибудь существенной массы, чтобы участвовать в драке, где нужна физическая сила. Бродяжки состояли в основном из света и воздуха. Эйли обладала разумом и могла дать совет — но не могла помочь в схватке с демоном.

А чудовище опять набросилось на Анжелу, нанеся удар и отшвырнув ее назад. Демон преодолевал страшный огонь посоха легко, словно бумажную обертку. Казалось, что боль лишь удваивала его мощь, наполняла новой энергией, в то время как силы Анжелы таяли. Девушка блокировала новую атаку, уклонившись от острых когтей и стараясь не встретиться взглядом с безумными желтыми глазами. Взгляд демона обладал гипнотической силой — с помощью нее хищники заставляют свою жертву замирать на месте, пока разрывают ей горло. Посмотришь пристально в такие глаза — и все, тебе не убежать.