– Нет, – ответил он смело, – сегодня я сам поеду в Атлантсбург.

– Тебе разрешили?

– За всё время моего пребывания здесь, я ни разу не пользовался правом бывать в Атлантсбурге. У меня накопилось больше десятка призовых увольнений на несколько часов.

Вахтер пытливо и, как показалось Саймону, слишком уж долго смотрел на него из-под маленьких круглых очков.

– Ладно, иди. Помни только, что ворота закрываются в двадцать три ноль-ноль. И не каждая девушка, – вахтер вздохнул, – готова взять ответственность за твою честь, оказавшись с тобой наедине.

– Спасибо, – юноша уважительно заглянул старику в глаза и решительно направился к воротам.

Вахтер нажал кнопку, и тяжелая металлическая створка пешеходной калитки медленно поползла в сторону; из расширяющегося проема на Саймона подуло ветром, он сморщил ткань нарядной рубашки, подхватил длинную челку юноши…

Всего один шаг через порог.

Невидимый уже вахтер, повелитель ворот, снова нажал кнопку, и тяжелая створка послушно пришла в движение, поползла медленно, только теперь уже в другую сторону – проем, выпустивший хорошенького юношу в коварный и опасный вечерний мир, постепенно сузился в щелку и исчез.

Оставшись один на один с широкой автострадой, по которой как вихри проносились быстрые автомобили, Саймон испытал смутное грустное чувство.

Ему стало очень одиноко.

Вытянув левую руку в сторону, он пошёл вдоль пыльной обочины, ожидая свою судьбу с замиранием сердца, одновременно и тревожным, и сладким.

– Куда это вы направляетесь, молодой человек? – спросила выглянувшая из притормозившей машины женщина в тёмных очках.

– В Атлантсбург, – уверенно ответил Саймон, – вы меня подвезете?

– Садись, – женщина потянулась и приоткрыла ему переднюю дверцу, – не страшно одному? Мало ли, вдруг я маньячка?

Она оглядывала юношу с весёлым любопытством. Разговаривая с Саймоном, незнакомка приподняла свои очки. Тонкие смеющиеся морщинки лучиками расходились от глаз – на вид ей можно было дать лет пятьдесят. На руке – стильные дорогие часы. Кожаные сидения в автомобиле.

Такая не будет грабить юношу на дороге, да и взять то у Саймона нечего, всех богатств у него – тоненькая золотая цепочка с медальончиком Кристы Дочери Господней да невинность…

Мысленно Саймон уже доверил этой женщине свою судьбу. Она показалась ему достойной этого.

– А я, может, как раз и ищу маньячку… – сказал он со странной для такой, очевидно, шутливой фразы серьезностью.

Решительно сел в автомобиль и захлопнул за собой дверцу.

– Интересный ты товарищ, однако, – сказала незнакомка, посерьезнев и как будто засомневавшись, – ладно, едем… В Атлантсбург, так в Атлантсбург…

Саймон толком не знал ещё, что он собирается делать. Пойдёт, наверное, в какой-нибудь бар. Приметит там девушку, желательно красивую, непременно высокую и стройную, жилистую, совсем не похожую на круглощёкую, плотнобокую, белую, как пельмень, Онки – назло ей! – постреляет глазами, вот он я, дескать, прекрасный и свободный, не робей, подойди, у тебя есть шанс…

Машина легко несла его навстречу неотвратимо надвигающемуся будущему.

– Где тебя высадить?

– Мне всё равно. – ответил Саймон честно, – только пусть там будет много людей, оживлённая улица…

Выйдя из машины, он тут же приметил вывеску недорогого питейного заведения.