|
Веру уже отпустил пятнадцать из шестнадцати кандидатов. Пятнадцать раз одновременный грохот топора, меча и падающего на землю тела возвещал о том, что очередной испытуемый потерял сознание. Чуть позже Орлад слышал стон, когда кандидат приходил в себя, поднимался и собирал оружие. В определенном смысле Орлад одержал победу, доказав, что он сильнее остальных, но ее омрачало то, что он был самым старшим среди нынешних кандидатов, и ему полагалось терпеть дольше.
С другой стороны, он и проиграл, потому что бог явно ждал от него большего; никаких дополнительных баллов за долготерпение он не получит. Вроде бы с тех пор, как он слышал стук падающего оружия и тела, прошло много времени. Однако Орлад твердо решил доказать, что достоин стать веристом! Сатрап Терек не одобрял желаний флоренгиан присоединиться к Героям. Оно и понятно: его брат, лорд крови, тренировал и проводил обряд посвящения юношей в самой Флоренгии. Получив медный ошейник, они мгновенно присоединялись к трусливым повстанцам. Именно из-за них сатрап Терек до сих пор не допускал Орлада к испытаниям. Но Орлад твердо решил их пройти. Сколько себя помнил, он всегда был не таким, как остальные, однако никогда не считал себя низшим существом, что бы с ним ни делали. Он не мог вспомнить ни одного дня в своей жизни, когда бы с кем-нибудь не подрался. Он родился на Флоренгианской Грани, но в Нардалборг приехал, когда ему было три, и не помнил другой жизни. Бум! Бум!.. Тишина…Бум! Пол под ногами начал раскачиваться, в голове бились тяжелые волны. Он принялся отчаянно шевелить пальцами ног, и вскоре слабость прошла. Неожиданно ему стало интересно, умер ли кто-нибудь от жажды во время испытания. Он слышал мрачные, пугающие истории о том, как от усталости кандидаты разбивали себе головы или падали на собственные мечи. В желудке заурчало. — Проголодался? — спросил голос у него за спиной. Разумеется, он дернулся. Впрочем, вряд ли за это его снимут. Он же не уронил меч или топор. — Мой господин добр. — Бог устроил тебе суровую проверку, — сказал Гзург. — Может, Он не хочет принимать флоренгианина? — Мой господин добр. — Отвечай на вопрос. — Милорд, я почту за честь доказать Ему свою преданность. — Смело, — произнес тихий голос. Гзургу с трудом удавалось говорить тихо, потому что его нос теперь походил на нос крокодила. Среди кандидатов ходили слухи, что у него шестьдесят четыре зуба, а некоторые из них размером с большой палец. У него были мощные крепкие бедра. Даже в человеческом облике он выглядел великолепно, и Орлад хотел бы увидеть его в полной боевой форме. — И что за имя такое — Орлад? Что оно означает? — Милорд, так называют маленького грызуна с очень острыми зубами. — Это твое настоящее имя? — Думаю, мое настоящее имя было трудно произнести. Что-то вроде Орлиндио, милорд. Я забыл. — Ты слишком стар, чтобы быть кандидатом. Или из-за цвета кожи ты кажешься старше? — Мой господин добр. — Твой господин хочет получить ответ. — Я подчиняюсь воле сатрапа, милорд. Воин фыркнул. — Мы все ждем, когда бог тебя отпустит, чтобы мы могли продолжить испытания. — Мой господин добр. Гзург коротко рассмеялся. — Тебя невозможно вывести из равновесия, верно? До сих пор ты превосходил всех остальных. Если так будет и дальше, я не только дарую тебе цепь, я буду настаивать на том, чтобы ты как можно быстрее получил ошейник. «О счастье! Счастье!» — Мой господин добр! От похвалы великого воина в горле у Орлада образовался тугой, болезненный комок. |
