-  Замок, город и порт на побережье залива. А степь, примыкающую к горам, отдать братцам-племянникам Шурру и Углуку. Если друиды из Мирквуда подсуетятся, там можно и лес насадить.

    -  Ну-ка, ну-ка… - Император извлек из воздуха карту Стигии и все четверо стали изучать ее.

    -  В военном отношении это нам очень даже на руку. - кивнул главнокомандующий, герцог Бертран. - Степняки и не рыпнутся.

    -  Ну все, Орк. От графства ты у меня не отвертишься. - хохотнул Император, откинувшись в кресле. - Так что, на свадьбу пригласишь?

    -  Вообще-то, не худо бы и Жюстину спросить… - неуверенно произнес барон.

    -  А что такое?

    -  Да она вбила себе в голову, что мы не ровня!

    -  Так, шутки в сторону! - Император встал и бросил на столик карту. Он подошел к хозяйке замка, волшебнице и баронессе Аэлирне, которая смеялась над чем-то в компании подруг. Пошептался с ней. - А ну, тащите их всех сюда!

    Марту и Олафа Тригвесена даже и заставлять не пришлось. С достоинством пройдя церемонию возведения в рыцарское звание и принеся присягу, они получили в майорат Скильде и окрестности. Капитан малость побледнел от ответственности, а полуорка в огненном платье показала папеньке язык.

    С Элинор и адмиралом Лирном пришлось немного повозиться. Но когда Королева Эльфов пошепталась с целительницей, та нехотя дала согласие на «эти хумансовские предрассудки». Получив во владение крупный город-порт Керслунд, новоявленные барон и баронесса только развели руками - ну что тут скажешь?

    С братьями-полуорками вообще прошло, как по маслу. Ярл показал кулак Ларе, а Аэлирне что-то сладкое нашептала бриарвудской ведьмочке, которая «крутила любовь» с Шурром. Тут же обе рыцарские четы принесли присягу барону Орку.

    А вот магичку Жюстину Йоргенсен пришлось уламывать сразу троим - Королеве Эльфов, Аэлирне и самой Императрице. Наконец, она подошла к Императору.

    -  Ваше Величество, но ведь все равно будут пальцами тыкать и шептаться по углам…

    -  Мэм, а вам, мягко говоря, не начхать? - заметил властитель. - Наши все только «за». А дураков мы постепенно повыведем.

    -  Лучше отдайте их мне. - так зловеще предложил ярл, что все присутствующие невольно поежились, а затем в шутку его поколотили.

    -  Дорогуша, - заметила Императрица, поглядывая, как ее двухлетний сын Ян играет бантиком с котенком. - Да если вдуматься, все мы происходим из простых людей. Главное - кто мы сами.

    Жюстина, постройневшая, помолодевшая и похорошевшая, подошла к Орку и посмотрела в его глаза. Он ласково взял ее руки в свои и улыбнулся. - Ну и долго ж я тебя уламывал!

    -  Ну, слава Миллике! - с облегчением вздохнул Император. - А ну-ка, преклоните колени.

    Он посвятил в графский титул новоявленную пару, а затем, опустив свой Рубиновый Клинок, огляделся и поманил пальцем лорда Бера.

    -  А подойдите-ка сюда, любезный канцлер! Вы сами-то почему в холостяках ходите? Почему мне всю отчетность нарушаете? Какой пример Патрику и Алисии подаете?

    Тот от удивления только развел руками.

    Ярл демонстративно достал из воздуха песочные часы на полквадранса, перевернул их и поставил на стол. Затем поклонился Императору.

    -  Палач в замке уже ждет, Ваше Величество.