-  Здравствуйте, Настасья Павловна. Я к вам послан по делу, не уделите ли мне немного времени?

    «Опять. Одно и то же» - досадливо поморщилась она. - Говорите, и проваливайте.

    -  А почему так грубо? - удивился собеседник - уверенный в себе мужчина в странного покроя черной куртке под черным же плащом. - Я, вроде бы, вам не хамил.

    -  Вы что, не видите? Женщина устала и замерзла! - против воли сорвалась она, и добавила чуть тише. - Извините. Давайте побыстрее излагайте, и я пойду.

    -  Давайте сделаем так. - быстро сориентировался непонятный посланец. - Вы машину водите?

    И, повернувшись к автомобилю, открыл дверцу водителя. Сделал приглашающий жест.

    -  Тут и теплее, и уютнее. А за руль даму приглашаю, чтобы не было иллюзий, что хочу ее похитить. Заодно доедем до вашего дома и поговорим.

    Из салона отчетливо потянуло теплом, и женщина-сыщик решилась. Села на услужливо прогнувшееся под ней сиденье, положила на колени сумочку. Дверца мягко захлопнулась за ней, отрезая путь к отступлению, а собеседник обогнул машину и сел с другой стороны. Пошарил в кармане, достал ключи, вставил в замок зажигания.

    -  Если хотите курить - пожалуйста.

    Некоторое время Настасья сидела, просто тихо наслаждаясь теплом от печки. Выудила из сумочки свои «Marlboro Lights», прикурила от поднесенного ей огонька. Без спичек или зажигалки. Фокусник он, что ли?

    -  Не уверена, что поеду с вами. Но заранее уверена, что не соглашусь на ваше предложение.

    Собеседник тихо засмеялся.

    -  Не зарекайтесь, Настасья Павловна, не зарекайтесь. Ну, хорошо. Побыстрее - пожалуйста. Как вы отнесетесь к предложению поработать на стороне, и по своей основной профессии?

    -  Я имею в виду - возглавить расследование, а не то, что вы могли бы подумать. - поспешно добавил он. - Разумеется, при строгом условии, что расследуемое дело не будет противоречить вашим моральным принципам, а также интересам государства, которое вы представляете.

    Он откинулся на спинку сиденья с эдаким видом - во, как я сказанул! А затем продолжил. - Принципиальные возражения есть?

    Она улыбнулась и покачала головой.

    -  Да, в общем-то, нет. Но мое начальство…

    Мужчина жестко прервал ее.

    -  Послушайте, Настасья Павловна. Я испрашиваю именно ваше мнение, а не вашего начальства. Если мы придем, как у вас говорят, к консенсусу, то организационные, финансовые и прочие хлопоты беру на себя я. Итак?

    Озадаченно подняв бровь, Настасья погасила окурок в пепельнице и, тоже откинувшись на спинку, устала кивнула.

    -  Принципиальных возражений нет.

    -  Отлично! - собеседник улыбнулся, и достал из нагрудного кармана мобильный телефон. Несколько секунд смотрел на него, а когда тот запиликал, протянул ей.

    -  Это вас.

    Удивленная донельзя женщина взяла «Ericsson», нажала на кнопку ответа и поднесла к уху.

    -  Настасья? - донесся голос Колобка.

    -  Да.

    -  В общем, так. Твое заявление на отпуск я подписал, в отделе завизировали. Неделя твоя, но в следующий понедельник - чтоб на работу как штык!.. Исполнять!

    Пи - пи - пи… - он отключился.

    -  Вы прямо волшебник! - изумилась она.