— Конечно, мой господин, — с готовностью подтвердила повитуха, которой в случае благополучного исхода родов было обещано щедрое вознаграждение. — Всё так и будет!

Зельма открыла глаза. Фридрих передал ребёнка повитухе и подсел к ней рядом на постель.

— Благодарю тебя за сына, Зельма… — произнёс он.

Женщина слабо улыбнулась.

— Вы хотите назвать мальчика Вульфом? — едва слышно спросила она.

— Да… Это имя наиболее сочетается с гербом моего рода…

— Достойное имя, мой господин… — с трудом произнесла Зельма и закрыла глаза. «Вульф по-саксонски означает: волк… Да мой сын — Волк! И он ещё себя покажет…» — подумала она.

Обеспокоенный состоянием наложницы, ландмейстер поднялся с постели и приблизился к повитухе.

— Что с ней? Она умирает? Ты же сказала, что роды прошли успешно! Ты обманула меня, старая ведьма! — ярился он.

Но опытная повитуха и бровью не повела.

— Не волнуйтесь, мой господин. Я останусь подле Зельмы столько, сколько потребуется. Ребёнок отнял у неё много сил. Только дикарки рожают в лесу без проблем. А госпожа Зельма — благородных кровей, пусть и варварских. Поверьте мне, я сразу вижу женщину по сложению.

Фридрих на мгновение замер. Ему было приятно услышать такое из уст пусть даже простой повитухи.

Тем временем франки под предводительством почётного прецептора Филиппа Жестокого переправились через Узкий пролив и вторглись на остров бриттов. В Авалоне, здешнем обиталище ирийцев, царили противоречивые настроения.

Старшее поколение ирийцев настаивало на соблюдении закона невмешательства. Однако Дану, предводительница ирийцев, которую местные племена бриттов почитали, как верховную богиню, имела на этот счёт противоположное мнение.

Она отправилась к Эусу, самому древнему обитателю Авалона, ещё помнившему Ирий. Эус уже был слаб и доживал свои последние дни. Увы, но бритты постепенно забывали старый пантеон, и тот жил только в преданиях, предпочитая поклоняться молодым и сильным богам. Старые боги, те кто переместился на землю бриттов из Ирия, постепенно канули в Лету. Но на их место пришли их многочисленные потомки. Одной из них и была Дану.

Дану склонила колени перед своим прародителем.

— Слава тебе, Эус! — поприветствовала она.

— И тебе слава, Дану… — слабо ответствовал тот. — Я почти не получаю Ваттена и дни мои сочтены…

Дану потупила очи долу и на какой-то миг задумалась. Эус не торопил её с разговором.

— Франки под знамёнами Логоса вторглись на наши земли, — наконец, произнесла она. — Они уничтожают наш народ, жгут деревни, насилуют женщин, убивают мужчин, грабят, уводят в плен.

Эус закрыл глаза. Слёзы струились по его дряблым щекам…

— Ты уверена в том, что говоришь?

— Да, мне доложил Нуаду, когда облетал прибрежные территории бриттов на своей колеснице. В чертоге разгорелся спор: старшее поколение считает, что согласно древним законам, мы не должны вмешиваться в жизнь бриттов.

— Ты сама не хуже меня знаешь этот закон… — произнёс Эус.

— Но, — продолжила Дану, — молодые ирийцы готовы защитить бриттов и их земли.

— Неужели бритты сдадутся на милость франков без боя?

— Никогда! — с жаром воскликнула Дану. — Бритты на редкость воинственны.