– Нет. Все… хорошо. Сейчас будет. Это… не боль, а как горячее давление.

– Стало сильнее, да?

– Да, - кивнула Кетан и тут же запрокинула голову, чтобы вампир не увидел мерцающих слез.

– Я… могу я посмотреть?

– Да, - после короткого колебания. Ведь он уже видел ее такой, ну или почти.

– Я буду очень осторожен.

Кетан лишь кивнула и села так, чтобы Имхотепу было удобнее. Тот присел между ее раздвинутых коленей и принялся расстегивать блузку, предварительно вытащив ее из брюк. Действовал он почти невесомо. Казалось, что пуговицы расходятся сами. С большей деликатностью действовать просто невозможно.

Только расстегнув до конца, Имхотеп сдвинул ткань в сторону, обнажая красивую грудь. Но глава клана делал вид, что этот предмет интересует его в последнюю очередь. К тому же там было, чему отвлечь внимание.

Всю грудину, огибая сами груди и занимая часть подтянутого живота, занимало нечто среднее между шрамом и татуировкой. Больше всего изображение походило на четыре объединенных кинжала. Причем рисунок будто раздваивался. Он был начерчен четкими линиями, словно взяли алый карандаш и обвели по лекалу. И, вместе с тем, создавалось ощущение объемности.

Имхотеп нежно провел кончиками пальцев по алым линиям, спросив:

– Больно? - и в голосе звучала такая забота, что невольно сердце щемило.

– Нет. Уже нет, - отвечала Кетан, очень надеясь, что вампир не заметит, как участилось ее сердцебиение.

– Они стали еще ярче.

– Да. Теперь такие четкие. - Они еще изменятся?

– Думаю, нет. Знаки достигли свой финальной стадии. Скорее всего, это был последний всплеск.

– И… что дальше?

– К сожалению, все идет не так, как задумывалось. Идет стремительно. Но даже сейчас она придет. Все равно придет. Это, - он снова бережно дотронулся до знаков, - позовет ее. Такой зов она не сможет не услышать.

Кетан вздохнула, кивнув. Ее рука уже поднялась, чтобы привести одежду в порядок, когда, внезапно, Имхотеп обвил ее талию, обнимая. Высокий лоб коснулся груди. Вампир заговорил тихо, но от того не менее проникновенно:

– Прости. Прости меня, Кетан. Я подвергаю тебя такому суровому испытанию! Я не имею на это право, и все равно…

– Но тут нет твоей вины. Это же моя судьба.

– Все равно. Я мог бы отказаться от этой затеи. Не нарушать создавшегося равновесия.

– Я знаю, сколь много значит для тебя дочь. И коль появился шанс ее вернуть, то надо его использовать.

– Ты восхищаешь меня своей добротой и самопожертвованием!

– Я просто не могу поступить иначе, - пожала плечами Кетан и, решившись, запустила пальцы в густой полночный шелк волос Имхотепа. - И я вижу, как тебе не легко, хотя ты позволяешь увидеть лишь малую толику. Ты столько делаешь для всех, а для себя?

– В том, что я задумал, лишь мой личный интерес. Но это низко!

– Нет. Да и не важно. Все равно все пошло по-другому.

На это Имхотеп ничего не сказал, но и отстраниться от ласкающих его рук не стремился. Скорее, наоборот, изо всех сил старался сохранить невозмутимость, и, вместе с тем, с замиранием сердца отдавался каждому прикосновению. Это было так просто и так правильно. Через некоторое время Имхотеп счастливо вздохнул:

– Наверное, сами боги послали тебя мне!

– Боги? Ты веришь в богов? - почти подтрунивая.

– Сложно не верить, когда сам несколько тысячелетий исполняешь его обязанности, - тихо рассмеялся вампир. - Хотя, должен отметить, это довольно утомительно.

Кетан рассмеялась в ответ, не прерывая ласки. Забавная, должно быть, картина - глава клана на коленях перед своим птенцом, которая гладит его по голове, как ребенка.