Закончив с раздеванием, глава клана Феникса велел:

– Прошу, встаньте все позади меня. Так у меня будет больше места для действия.

– Может, стоит выйти на улицу? - поинтересовалась Алекса.

– Это не имеет значения. Сейчас.

Имхотеп обнял себя за плечи и что-то быстро заговорил речитативом. Одновременно феникс на его спине затрепетал и начал светиться, словно раскалялся. Потом птица просто нырнула в тело, и из груди вампира вырвался огненный поток. В двух метрах от Имхотепа поток растекся, словно на его пути встала стеклянная стена. Образовался некий пылающий овал высотой в человеческий рост. Он так и остался висеть в воздухе, хотя поток иссяк.

Глава клана Феникса вздохнул свободнее и развел руки. В одной появился кинжал, лезвием которого он провел по ладони другой. Тотчас выступила кровь. Имхотеп плеснул ее в пылающий овал, проговорив:

– Как пламя пламени, так и кровь взывает к крови. По праву Живого огня и крови, откройся!

Овал полыхнул, раздался вширь и ввысь, увеличившись раза в два, и окончательно принял форму огненно-золотых врат. Они приглашающее распахнулись, хотя создавалось ощущение, что ведут в никуда.

– Идите! - глухо велел Имхотеп. - Я войду последним. За мной врата сразу закроются. Постарайтесь не потерять друг друга. Идите же! - все это время он держал руки разведенными и, кажется, не без труда.

Вампиры кивнули и, взявшись за руки, как дети на прогулке, прошли через врата. Имхотеп облегченно опустил руки и тоже вошел.

Ворота начали закрываться и таять. Но они еще не окончательно исчезли, когда Кетан, которая наблюдала за всем происходящим, скрутила боль, заставив согнуться почти пополам. Прежде чем вампирша успела разогнуться, она исчезла вместе с вратами, словно те втянули Кетан в себя.

* * *

Шагнув за врата, никто ничего приятного не испытал. Сначала скрутило, потом тряхнуло. Небо и земля поменялись местами, если вообще были. Потом закружило как в гигантском волчке. К этому моменту Алекса с ужасом поняла, что одна из ее рук свободна. Сергей оторвался, хотя и пытался держаться до последнего, о чем свидетельствовала саднящая боль в запястье.

Стоило это осознать, как снова тряхнуло, потом неслабо ударило обо что-то твердое. На этом мельтешение завершилось.

Алекса встряхнула головой и попыталась встать. Со второй попытки ей это удалось. Верх и низ больше не стремились поменяться местами. Уже хорошо. Но все равно вампирше понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она стоит на симпатичной лужайке. Рядом на ней же сидела Лазель. Алекса протянула руку, помогая ей встать.

– Похоже, мы прибыли, - констатировала глава клана Инъяиль.

– Да, но Сергей отстал.

– Вижу.

– Его нигде нет. И Имхотепа тоже.

– Видимо, при перемещении каждого выкидывает в свой собственный уголок мира. Мы вместе, так как нам удалось удержаться друг за друга.

– Надеюсь, с Сергеем ничего не случится.

– Я тоже. Но нам не стоит терять времени. Нужно выбираться.

Вампирши огляделись. За лужайкой начиналась роща, а за ней белокаменный мост, который вел к великолепному замку с десятком башенок и стрельчатыми окнами. На миг Лазель показалось, что она увидела парящую над одной из башен золотую птицу. Отмахнувшись от этого "видения", вампирша сказала:

– Думаю, нам туда.

– Да, похоже, других замков тут нет. Но где же Лабиринт иллюзий?

– Что-то мне подсказывает, что его вид далек от обычного.

– Прорвемся.

– Надеюсь. Идем. От стояния здесь все равно ничего не изменится.

Алекса кивнула, и они рука об руку вошли в рощу.

* * *

Сергей так и не уловил момента, когда его рука все-таки разжалась.