Вагин (искренно). С каждым днем вы, родная моя, все более властно и крепко привлекаете меня к себе... Я молиться готов на вас...

Протасов (из комнат). Дмитрий! На минуту...

Елена. Не сотвори себе кумира, ни всякого подобия его...

Вагин. Я напишу эту картину, вы увидите! И она будет петь своими красками величественный гимн свободе, красоте...

Протасов. Дмитрий!..

Елена. Идите, мой друг!

(Вагин уходит. Елена задумчиво прохаживается по террасе. Из сада доносится голос Чепурного.)

Чепурной (спокойно). Да это же не может быть иначе... Говорит человек, а поступки делает - все еще животное...

Лиза (тоскливо). Но когда же, когда... (Их не слышно.)

Meлания (идет по двору). Ах, Елена Николаевна! Вы дома?

Елена (сухо). Вас это удивляет?

Мелания. Нет, почему же? Здравствуйте...

Елена. Извините меня, но раньше, чем подать вам руку:

Мелания. Что-о?

Елена. Я должна спросить вас... будемте говорить правдиво и просто! Вы предлагали нашей горничной...

Мелания (быстро). Ах... какая мерзавка! Продала...

Елена (не вдруг). Значит - правда? Мелания Николаевна... Вы понимаете, как это... как нужно назвать ваш поступок?

Мелания (искренно, горячо). Да... да, понимаю! Просто - так уж просто! Все равно... слушайте!.. Вы женщина, вы - любите, может быть, вы поймете...

Елена. Тише... в саду ваш брат!

Мелания. Что мне? Вот... слушайте: я люблю Павла Федоровича... вот! Я его так люблю... готова в кухарки, в горничные к нему идти... Вы - тоже, я вижу! - вы ведь художника любите... вам Павел Федорович не нужен... Хотите, - на колени встану? Отдайте мне его! Ноги буду целовать ваши...

Елена (поражена). Что вы говорите? Что вы? Мелания. Все равно! У меня - деньги... я ему выстрою лабораторию... дворец выстрою! Буду ему служить, чтобы ветер не касался его... буду сидеть у дверей дни и ночи... вот! Зачем он вам? А я его - как угодника божия, люблю...

Елена. Успокойтесь... подождите! Я, должно быть, неверно понимаю вас...

Мелания. Барыня! Вы - умная, вы - благородная, чистая... А у меня жизнь была тяжелая, противная... и людей я видела только гнусных... а - он! Он-то! Дитя такое... такой - возвышенный! Да ведь я около него - царицей буду... ему - служанка, а для всех - царица! И душа моя... душа моя вздохнет! Чистого человека хочу я! Понимаете меня?.. Вот!

Елена (взволнованно). Мне трудно вас понять... нам нужно много говорить... Боже мой... какая вы несчастная, должно быть.

Мелания. Да! О, да! вы можете понять, должны понять! Я оттого вот так и говорю вам - сразу все, я знаю, вы поймете. И не обманете меня: может, я тоже человеком буду, коли не обманете!

Елена. Мне незачем обманывать вас... Я чувствую больное сердце ваше... Пойдемте ко мне... пойдемте!

Мелания. Как вы говорите... неужели и вы тоже хороший человек?

Елена (берет ее за руку). Поверьте мне... поверьте, что если люди будут искренни, они поймут друг друга!

Мелания (идет за ней). Верю я вам или нет, не знаю. Слова ваши понятны, а чувства - не могу я понять... Хорошая вы или нет? Вот... Боюсь я верить в хорошее... не видела я его... и сама - дурной, темный человек... морем слез омыла я душу мою... Но все еще - темная...

(Уходят. Роман выглядывает из-за угла с топором в руке. Из сада идут Лиза и Чепурной. Антоновна - из комнат.)

Антоновна. Ишь... разбежались все... мечутся, как полоумные... Лизонька, ты чего все бродишь? Тебе сидеть надо...

Лиза. Отстань, няня...

Антоновна. Нечего сердиться... Какие у тебя силы? (Идет в комнаты, ворчит.)

Чепурной. Старуха-хлопотуха... любит она вас...

Лиза. Это так... просто привычка ухаживать... Она больше тридцати лет живет у нас... Ужасно тупая и упрямая... Странно.