Чепурной. Я слышу, как вы молчите... Вот оно как было: когда-то через Ламанш, из Дувра в Кале, ехало английское посольство, и был на корабле француз. Хвастались, кто лучше: англичане или французы? Англичане говорят: мы везде! А француз говорит: нет! В этом проливе наших дипломатов много утонуло, а вот английских - ни одного! Тут молодой англичанин из посольства прыгнул за борт - гоп! - и утонул...

Вагин (после паузы). Ну? И что же?

Чепурной. Больше ничего...

Вагин. Это - весь анекдот?

Чепурной. Весь... Чего ж вам? Захотел человек поддержать честь нации и - утонул!

Вагин. Ну, знаете, ваш анекдот хоть и морской, а не солон...

Чепурной. А хорошо вы галстух завязываете...

Baгин. Нравится? Это одна дама научила...

Чепурной. И цвет хороший...

Протасов (входит). Здесь рисуют? А Лена ещё не выходила? Знаешь, Дмитрий, она сегодня возилась с холерной...

Вагин. Что-о?

Протасов. Да, да! С женой моего слесаря! Каково?

Вагин. По меньшей мере, неразумно! И как ты позволил?

Елена (выходит). Разве мне можно не позволять?

Вагин. Но ведь это же... не ваше дело!

Елена. Почему? Если я хочу его делать, значит, мое...

Вагин. Вы и... черт знает что!

Протасов. Нет, она молодец! Хотя я боялся за нее... Ты выпила капли, да?

Вагин (кончил рисовать). Вот и все... спасибо!.. Славная это черточка у вас...

Чепурной. Очень рад...

Лиза (из столовой). Идите же пить чай!

Вагин. Идем! (Берет под руку Чепурного, идут.)

Протасов (вполголоса). Лена, мне что-то нужно сказать тебе...

Елена. Сейчас?

Протасов (торопливо). Да! Знаешь, случилось что-то чрезвычайно нелепое! Мелания Николаевна - она ушла?

Елена (улыбаясь). Ушла...

Протасов. Ты подожди, не смейся! Она, кажется, знаешь, влюбилась в меня! Самым обыкновенным образом, - как это нравится тебе? Ей-богу, я - не подавал ей повода, Лена... чего ты смеешься? Нужно отнестись к этому серьезно... это так неприятно, если бы ты знала! Она тут плакала, поцеловала мне брюки... и руку, вот эту...

Елена (смеясь). Перестань, Павел:

Протасов (немного сердится). Ты меня удивляешь! Я же говорю, она серьезно. Она предлагала мне все свои деньги... хочу, говорит, жить с тобой! Понимаешь, говорит мне "ты"! Не подумай, пожалуйста... я не давал ей прав на это... И от нее почему-то пахнет селитрой... чего ты?

Елена (смеясь). Я не могу... это смешно... ты - смешной!

Протасов (несколько обижен). Почему? Это - тяжело, а не смешно... это нелепо! Я так испугался... что-то говорил ей, а в голове у меня все перевернулось кверху ногами... Она очень серьезно, заметь! Да, - она говорила еще, что ты все знаешь, но что именно, - я не понял... Сначала я не хотел тебе говорить об этом...

Елена (ласково). Я все знаю... славный ты мой!

Протасов. Знаешь? Как же... что же ты меня не предупредила...

Елена (как бы вспомнила что-то и - сухо). Давай оставим это до вечера...

Протасов. Да, хорошо... я хочу чаю... Но если ты знаешь, я рад! Значит, ты сама и распутаешь все это, - да?

Лиза (из столовой). Лена! Пойди сюда...

Елена. Иду...

Протасов. Так уж ты возьми все это на себя...

Елена. Хорошо... не беспокойся!.. Идем...

(Идут.)

Протасов. Знаешь, когда я поднимал ее с пола, то подмышками... (Доканчивает шепотом.)

Елена. Фи, Павел! Как грубо...

(Сцена несколько секунд пуста. Из столовой доносится говор и звон посуды. Выходит Чепурной - со словами: "Ну, я здесь покурю"... Проходит к окну, заложив руки, за спину. Вынимает изо рта папиросу, смотрит на нее и вполголоса поет.)

Чепурной. "Ночевала тучка золотая..." (Голос у него вздрагивает и срывается.) Э-гм... "Но-очевала тучка золотая.