Коннор невольно улыбнулся. Что ж делать, если предприимчивый директор Кеган тут же реализовал поданную идею, к тому же выгодную ему своей новизной?..

Он снова неохотно перевёл взгляд на пейнтбольную площадку.

И снова встретился глазами с Ирмой, которая со странной настойчивостью всматривалась в него. И мгновенно насторожился, а потом спохватился и откинулся на спинку сиденья, пряча изумление под маской равнодушия. Ибо волчишка, коротко встретившись с ним глазами, внезапно ухмыльнулась и тут же подавила эту самую ухмылку. Надо признать… не то высокомерно хулиганскую, не то чуть ли не бандитскую.

И отвернулась, запрокинув лицо к небу и щурясь на яркое солнце. «Ирма что то придумала? – с надеждой всмотрелся в неё Коннор и перевёл взгляд на её группу. – Но как она сумеет объяснить свою стратегию, а потом и тактику игрокам? Времени то осталось – еле еле пара минут!»

Но волчишка только покосилась на свою группу и уставилась на ведущего игры, объяснявшего правила. Мало того. На возглас из группы противников, когда её поддразнили тем, что такая мелочь вряд ли сумеет добраться до финиша, она промолчала, будто не услышала колкости. А потом… зевнула. И её маленький отряд, возмутившийся чужими намёками на их слабосильность, так удивился этому ледяному спокойствию своего командира, что перестал роптать на несправедливость новых правил.

Если Ирма что то задумала, надо бы её поддержать – решил Коннор. Кричалки и вопилки в общем оре во время игры команда не воспримет, как надо. Но кто сказал, что вопить со зрительских трибун нельзя до игры? В правилах этого нет. Судя по табло – до начала игры семь минут. Коннор хмыкнул. Кто всех сочиняет самые простые кричалки?

Снова склонившись чуть вперёд, он оглядел ближайших соседей, тоже приунывших. Браслеты использовать не стал. Мирт всё равно чувствительный – сразу посмотрел куда надо, ощутив его упорный взгляд. Коннор кивнул. Соседи Коннора, сообразив, кого он позвал, потеснились, давая мальчишке эльфу место сесть рядом с Коннором. Оба склонили головы ближе друг к другу, и Коннор быстро зашептал. Мирт разулыбался, вынул из кармана лист бумаги и ручку и поспешно принялся за работу…

Через две минуты Мирт, Колин, Коннор и сидевший с ним под боком мальчик дракон Риган захлопали в ладоши, выбивая знакомый всем ритм. Неуверенно подхватили этот ритм, потому что удивились: игра же ещё не началась! – и другие зрители, приехавшие из Тёплой Норы и из деревни.

– Раз! Два три! Раз! Два три! Ир ма! Ир ма! Ирма – тактик и с стратег! Приведёт к победе вс сех х! – завопил Риган ведущий. – Наш ша Ирма – молодец!

Лёгкую для запоминания кричалку, несмотря на неожиданность её озвучивания, немедленно повторили прогрохотали сразу несколько десятков зрителей:

– Наша Ирма – молодец!

Только что довольно ухмылявшийся, директор Кеган оторопело обернулся к трибунам. А потом, сообразив, в чём дело, снисходительно улыбнулся: мол, хоть какое то утешение для заранее определённой на проигрыш команде.

Зато Селена с надеждой встрепенулась и азартно принялась вторить зачинщикам:

– Раз, два, три! Тармо и Вилл! Раз, два, три! Тармо и Вилл – с вами всех мы победим!!

– Берилл, Вади – молодцы! Раз, два, три! Раз, два, три!

– Эден и Синара! Вам в команде рады!

– Силан, эй! И Айна! Любим вас отчаянно!

– Андрис и Лека! Вы наша победа!

– Наши игроки – бойцы! Раз, два, три! Раз, два, три! Наши игроки – бойцы! На ши – по бе дители!

Ух, как ожила младшая команда Тёплой Норы! Ребята подняли головы, засмеялись, глядя на зрительские трибуны, дружно подбадривающие их, запрыгали, махая руками своим болельщикам…

Зрители прекратили кричать почти в тот же момент, когда устроитель здешних игр уже собирался поднять руку, чтобы прекратить дружный крик со зрительских рядов.