«Будучи тем Коннором, которого мы знали, ты не был таким».

Он усмехнулся – так, чтобы Хельми услышал.

«Был. Просто мне приходилось держать себя в железных перчатках, иначе я превратился бы в машину. А потом привык сдерживаться, хоть и не всегда получалось. Помнишь – со стаей одичавших оборотней, например? Вот так».

Хельми помолчал и признался: «Об этом я не подумал».

И замолчали, сосредоточившись на перипетиях игры.

Кажется, директор так и не понял, почему команда младших пейнтболистов сумела таки добраться до финальной трибуны. Пусть и отнюдь не полным составом.

Но Ирма, которую, словно прилипшие за её спиной, стерегли Берилл и Вади, взбежала вместе с ними на эту трибуну и яростно завизжала, вскинув почти опустевший маркер к небу и потрясая им в сторону скамейки для выбывших, словно салютуя своим.

Команда старших из Тёплой Норы ожидаемо проиграла. Ирма не успела подойти к их командиру, к Эрно, и подсказать ему, как использовать Фица, тоже бывшего ученика пригородного некромага, чтобы быстро проскочить все «заброшенные» дома… Коннор только усмехнулся, что Эрно оставили в командирах. Неудивительно – сын дракона. Никто не осмелился отставить от игры мальчишку, хотя знали, что он боец из лучших. Но и его усилий не хватило – именно из за плохого знания здешнего пейнтбольного пути, который команда училища знала наизусть.

Директор был счастлив вплоть до того момента, пока к нему не подошла Селена.

Презрительно глядя на него, лучившегося самодовольной улыбкой, она сухо спросила:

– Кого вы воспитываете? Ваши ученики ведь не дураки. Сначала они получают поблажки на пейнтболе, прекрасно зная, что вы им даёте фору. Потом они будут искать такие поблажки всегда и везде. Но у вас военное училище. Так кого же вы учите? Бессовестных и бесстыдных неженок? А не дай бог, снова начнётся война? На кого рассчитывать городу? На ваших привычных к поддавкам учеников? А захотят ли они вообще драться? Ведь в войне не будет подсказок, что и где надо сделать, чтобы победить. Или выжить.

– Вы не правы, – перебил директор. – Ведь, если уж быть откровенными, вы злитесь, потому что ваши команды плохо изучили путь, который им надо было пройти. Но ведь и Тёплая Нора даёт своим фору. Ваши дети тоже проходили у себя свой путь не один раз – и знают его наизусть, в отличие от моих ребят.

– Наши дети никогда не знают, что им преподнесут в следующий раз организаторы. Мы меняем пути прохождения на каждую новую игру, – возразила Селена. Помолчав и кривясь от желания высказаться ещё крепче, она договорила: – Больше мы с вами не играем. Ни в какие игры. Прощайте, господин директор военного училища.

Директор училища, точно заикаясь, только дёргал ртом, желая ответить на довольно оскорбительные, хоть и справедливые слова хозяйки Тёплой Норы, но Селена ответа ждать не стала – развернулась и пошла к своим.

«Только Селена может высказать такое в лицо», – задумчиво проговорил Хельми.

«Не испытываю ни малейшего сожаления, что прощаемся с этим училищем, – откликнулся Коннор, вставая с места и торопясь следом за Селеной. – Ирма взяла реванш за проигранный в прошлом месяце деревенский матч. Эден и Синара счастливы – сегодня над ними не смеялись из за их роста, как было тогда. Да и команду выручили. А что будем играть только дома… Так команд и своих хватает. Правда, единственное… Селена хотела монетизировать пейнтбол для Тёплой Норы. Но раз не получилось…»

Он пожал плечами.

«Ничего, – хмыкнул Мирт. – У нас есть мебельная мастерская. Есть почти бесконечные запасы пластмассы для всяких поделок. А пейнтбол? Он просто останется нашей любимой игрой на все выходные.