— Так Павлов разговаривал со своими подопытными собаками, изучая их инстинкты, — не без обиды заметила я. — И они лишь тявкали в ответ и преданно виляли хвостом. Мне кажется, будь у меня хвост, я делала бы то же самое.

— Варюша, ты, пожалуйста, не комплексуй. Я могу выразиться не так, но смысл сводится к тому, что ты — чудо! И я обещаю, что сегодня в бассейне ты будешь в самом красивом купальнике.

— Только не говори, что ты мне его купишь.

— Я тебе его подарю.

— Не слишком ли много подарков? Я не бедная родственница, которая нуждается в богатой покровительнице, — не унималась я. Мое самолюбие все еще пыталось сопротивляться напору Лады, но я чувствовала, как мне уже хочется примерить обновку.

— Варя! Если мы настоящие подруги, ты больше никогда не будешь говорить такие слова. Ты и Вася мне как сестры. Можешь считать меня не самым лучшим вариантом родственницы, но в этом случае тебя должны утешать разные гены. Я не смогу передать свою безудержную сексуальность и страсть к приключениям твоим отпрыскам.

— Да, для этого у тебя будут свои, — усмехнулась я, не представляя Ладусю в роли заботливой и рассудительной мамочки.

— Ладно, тему потомства временно закрываем. Сейчас актуален наш поход в бассейн, наше здоровье. Мы ведь заботимся о себе?

— Да, должны, — я не могла не согласиться.

— Вот и прекрасно. Я заеду за тобой в половине седьмого. Плотно не ужинай.

— Я вообще забыла, когда я плотно ужинала, — призналась я.

— Это образ жизни или как?

— Это наплевательское отношение к себе.

— Со вчерашнего дня все изменилось, правда? — с надеждой в голосе спросила Лада. Она явно хотела услышать это от меня еще раз.

— Кажется, что так.

— Оставайся собой, Варенька, но при этом меняйся! — Фраза Лады привела меня в замешательство. Только эта белокурая девица могла так невыносимо выражаться.

— В тебе легкость и основательность, серьезность и способность все обратить в шутку. Ко всем твоим достоинствам природа наградила тебя талантом врачевать людские души — не отказывайся от этого, но при этом не забывай о себе, о своих потребностях.

В нашем разговоре возникла пауза. Просто я подумала о том, что до вчерашнего дня у меня как будто и не было никаких собственных потребностей. Все сводилось к некоему минимуму, привычному, давно определенному. Я знала, что меня ждет в завтрашнем дне, что будет послезавтра, через неделю. Однако что будет теперь — я не могла предугадать, ведь я отказалась от предсказаний для самой себя и своих близких. Я отключила дверной звонок и наслаждалась необыкновенным ощущением свободы! Неужели это я?!

— Ладуся, я уже жду не дождусь вечера, — призналась я.

— Замечательно, — облегченно выдохнула Лада. — То ли еще будет!

— Лишь бы не переборщить.

— Опасения в сторону. Мы ведь умные, взрослые женщины, которые знают, чего хотят от жизни.

— Лично я бы о себе такого не сказала.

— Вот для этого рядом с тобой буду я. — Лада оседлала своего любимого конька и затянула узду достаточно для того, чтобы каждая ее команда была ясна и понятна. Теперь нужно было просто повиноваться ее уверенным действиям и словам.

— Хорошо, я постараюсь не оплошать.

Мы попрощались до вечера. Никогда не думала, что ожидание — такая мука. Время словно играет с тобой в игру под названием «нервомотательство». Я занимала себя чтением книг, уборкой, приняла душ, хотела уложить волосы(!), но это показалось мне лишним в свете предстоящего похода в бассейн.