— Она правильно делает.

— Не спорю. Всегда нужно сохранять хорошую мину при плохой игре, — согласилась я.

— Ты к ней несправедлива.

— Ты всегда ее защищаешь.

— Ты могла бы помочь ей, — не сдавалась Вася.

— Она должна пройти свой путь до конца, — повторила я.

— Слушай, Варвара, а может, ты ей просто завидуешь? — взвизгнула Вася. Она словно только что нашла ответ на свой вопрос. — Лада отбоя от мужиков не знает, а ты все меришь своим мерилом затворницы. Мерила, мерила и наконец поняла, чего себя лишаешь?

— Ты думай, что говоришь. — Я едва нашла силы ответить. Мне стало настолько обидно, что как-то сразу расхотелось заводить разговор о встрече. Желание поскорее окончить разговор вытеснило причину моего звонка. Значит, Вася такого обо мне мнения… — От тебя я подобной ерунды никак не ожидала. Я думала, что мы понимаем друг друга.

— Прости, Варь! — Она сразу сообразила, что переборщила. — Слышишь?

— Слышу.

— Не обижайся, я, не подумав, брякнула.

— До сих пор в ушах звенит от бренчания, — недовольным тоном заметила я.

— Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.

— Знаю, тем больнее.

— Варюша… Я сейчас же к тебе приеду. Как жаль, что мы не соседи, как прежде. Было так здорово: перешла улицу — и я у твоего дома. Но меня не пугает дорога, слышишь?

— Кажется, мы начинали с того, что я предлагала тебе свою помощь.

— Все изменилось. Теперь я приеду к тебе и привезу твоих любимых пирожков с маком. Будем пить чай и разговаривать обо всем. Давай? — с готовностью предложила Лузгина.

— Нет, спасибо. Пирожков не хочу, разговаривать тоже расхотелось. Я, между прочим, звонила, чтобы предложить собраться, поболтать, а сейчас понимаю, что разговора не получится.

— Почему?

— Потому что я должна буду молчать и слушать. Я просто обязана молча реагировать на все ваши душераздирающие истории. У Лады — о поисках ее единственной любви, а у тебя — о неожиданных семейных проблемах.

— У меня нет проблем, есть просто семейная жизнь, а у Лады — тоже порядок. Она встречается с одним мужчиной, с которым у нее нормальные отношения.

— Сколько встречается?

— Не знаю. Я услышала о нем несколько дней назад.

— Очередное разочарование, — констатировала я.

— Варя, ты разозлилась на меня, но при чем здесь Лада?

— Мы дружим, если ты не забыла.

— Да, дружим и время от времени собираемся поболтать.

— Пустой треп, который сводится к обмену впечатлениями от мужчин, которые в данный исторический момент рядом.

— О чем еще говорить нормальным женщинам? Ведь для того мы и собираемся, чтоб поделиться своими радостями и горестями.

— Это у вас с Ладой, один на один, здорово получается. У тебя и у меня — неплохо, но трем нам тесно за одним столиком, — резко закончила я. Ума не приложу, почему я так завелась? Обычно я — сама рассудительность, но на этот раз она меня здорово подвела.

— Варя, я даже не знаю, что тебе ответить.

— Побудь хоть раз на моем месте, мадам Лузгина. Мне так часто нечего вам ответить.