— Мне как всегда, а девушке я порекомендую сам, — сказал он.

Их привели и усадили за дальний, уединенный столик.

— Вас здесь знают. Постоянный клиент? — поинтересовалась Вера, ловя на себе взгляды официанток.

— Хуже, — усмехнулся Валерий, — я хозяин.

— Это ваш ресторан? — ахнула Вера.

— Удобно, да? Прямо в доме, где живу, — засмеялся Валерий.

— Вы меня все удивляете и удивляете. Я еще одно интересное про вас узнала, — хитро прищурилась Вера.

— Что?

— То, что вы Герой России.

— Это, правда, давно было…

— Когда-нибудь расскажете мне?

— Обязательно. Рекомендую взять стерлядь в винном соусе, салат от шеф-повара и творожный десерт с лесными ягодами.

— Звучит как сказка, — улыбнулась Вера.

— На вкус тоже хорошо. Вино, если позволите, я выберу сам.

— Это будет замечательно, так как в винах я не понимаю ничего, — понизив голос, сказала Вера.

Они провели превосходный вечер. Как и многие последующие вечера. Валерий приглашал ее в театры, в кино, гулять в парке и даже на ипподром. К тому же они продолжали заниматься английским языком. Вера даже сдала зачет на твердую четверку в институте, чем удивила педагога. Вскоре девушка поняла, что жить без Валерия уже не в состоянии, поняла, что влюбилась. Не влюбиться в него было категорически невозможно! Валерий был потрясающий человек, к тому же чертовски обаятелен и красив.

Однажды, как всегда в среду в три часа, Вера позвонила в его дверь, предвкушая встречу. Но ей открыла незнакомая женщина лет шестидесяти, высокая, несколько сутулая, в домашнем фартуке и шлепках. Русые волосы со значительной сединой были коротко, по-мужски, подстрижены. Она пытливо осмотрела Веру.

— А где Лена? — спросила женщина.

— Лена? Какая Лена? Я к Валерию Юрьевичу.

— Так вы не медсестра? — проигнорировала ее сообщение женщина.

— Нет… Я к нему на урок английского. Мы договорились, — ответила Вера, и легкая тень беспокойства закралась ей в душу.

— Валерий Юрьевич не принимает, все занятия отменяются, — сухо поджала губы женщина.

— Извините, вы — Варвара Тихоновна? — вспомнила Вера, как зовут домоправительницу Валеры. — Что с ним?

— Идите, девушка, домой, придете в другой раз, — ответила домоправительница и попыталась закрыть дверь.

Дальше Вера плохо соображала, что делала. Она вцепилась в дверь и толкнула ее, распахивая, а получилось, что толкнула Варвару Тихоновну. Та не ожидала подобных действий от девушки, ее слабые руки не удержали дверь, и она отступила внутрь. Вера влетела в квартиру. В гостиной она никого не обнаружила, осмотрев помещение безумными глазами. Варвара Тихоновна бежала за ней с криком:

— Стой! Куда? Хулиганка! Немедленно покинь квартиру!

Вера бросилась в спальню Валерия и остановилась в дверях. Она сразу увидела его, лежащего в постели, укрытого по плечи. Лицо Валерия было бледным с капельками выступившего пота, зрачки расширены. Он поднял голову и, морщась, посмотрел в сторону двери.

— Что за шум? Что случилось?

Домоправительница настигла Веру и срывающимся голосом оповестила хозяина:

— Это какая-то хулиганка! Я ей сказала, что вы не принимаете, а она буквально ворвалась и…

Валерий сфокусировал взгляд на Вере.

— Вера, вы? Зачем вы… Я не хотел, чтобы вы видели меня в таком состоянии… Извините меня, давайте перенесем занятие на следующую среду.