— Мина, если лорд Асгенар… — едва слышно начал Доуэл, отрывисто выговаривая слова в перерывах между вздохами, — …опять почтит нас… своим присутствием… мы должны попросить… формального разрешения остаться… в этой пещере… пока я не смогу… продолжать путешествие.

— Я скажу ему. И об охране упомяну. Доуэл кивнул и закрыл глаза. Бальзам и феллис начинали действовать. Барла поднялась и пошла вслед за Араминой.

— Это хорошая, сухая пещера, Мина, — сказала она, как будто ей впервые выпал шанс осмотреться вокруг. — Здесь охранники? Нельзя пренебрегать гостеприимством.

— Пелл не забыл об этом. Мама, они сказали, что у них есть своя еда.

— Не в этом дело, Мина, ты же знаешь. Там, где вчера копалась Некса, еще остались корешки? А орехи? Из них получатся вкусные лепешки. Арамина изо всех сил держалась, стараясь скрыть свое недовольство: чтобы сделать достаточно муки, понадобится уйма орехов и много времени.

— Я соберу орехи и, может быть, еще дикого лука, — сказала она, понимая, что избежала наказания лишь по счастливой случайности, и решила, что сегодня стоит быть послушной.

— Где Пелл? Пускай он сопровождает тебя.

— Он с К ваном, мама, — Арамина подхватила мешок, почистила поясной нож и вложила его в ножны. Потом, повинуясь старой привычке, огляделась вокруг в поисках того, что еще может пригодиться. С охранниками К вана с Пеллом не было, хотя сквозь деревья виднелась бронзовая шкура Хита.

— Мальчишки пошли ставить ловушки, — усмехаясь по поводу ребяческих развлечений, сказал старший охранник. — Там насесты вейрий, — он указал на скалистую ложбину, ведущую к лощине.

— Мы полакомимся жареными вейриями, — Арамина улыбнулась обоим охранникам.

— О, да, юная леди, то, что надо. Когда Арамина направилась в сторону плантации орехов, охранник поймал ее за руку.

— Нам тебя охранять приказали. Куда направилась?

— Всего лишь за перевал, — Арамина указала на юг, — за орехами.

— Я присмотрю за тобой, — сказал охранник и зашагал вместе с Араминой. Они прошли мимо спящего Хита и стали подниматься по длинному склону. Охранник приостановился, опять взяв ее за руку, и стал осматривать тихую рощу. У ореховых деревьев были настолько густые ветви, что под ними практически не росло никакой растительности. При подходе людей множество змеек, тихо шурша, кинулось врассыпную, остались только редкие летающие насекомые. А также кучи орехов.

— Я тебе помогу, — сказал охранник, поняв, что орехи достаточно подобрать с земли. В две пары рук мешок Арамины наполнился в считанные минуты.

— Тебе много надо? — спросил мужчина, когда Арамина принялась насыпать орехи в снятую жилетку.

— Мама собиралась делать ореховый хлеб. Охранник поднял глаза к небу.

— Очень вкусно. А еще можно будет нашпиговать вейрию, — он подмигнул Арамине, — которую собирается поймать твой брат. Я мигом отнесу это твоей матери. Смотри, никуда не уходи. Арамина и не собиралась, но, поглощенная сбором орехов и раздумьями, что еще съестного можно найти, она незаметно для себя приближалась к дальнему концу рощи. К тому времени, как она добралась до конца рощи, ее жилетка наполнилась до краев. За рощей начинался обрыв. Арамина посмотрела на верхушку горы, на склоне которой она сейчас стояла, потом на изгибы реки, мчащейся в ущелье внизу. Побыть в одиночестве после стольких Оборотов перенаселенности было редким удовольствием для Арамины.