— Что смешного?! — потребовал Пелл, обиженный смехом сестры.

— Кажется, у нее начинается истерика. Но я бы не стал ее винить за это. Бери ее за одну руку, Пелл. Нужно отвести Арамину обратно в пещеру.

— А Хит? Хит присоединился к ним; его рык теперь понизился до утробного урчания. «Я говорил ей, что иду! Я говорил ей, что услышал ее! Разве ты не слышала меня, Мина?» — Хит, вытянув шею вокруг К вана, с тревогой посмотрел на Арамину. Икая от приступов смеха и слез, Арамина безмолвно похлопала Хита по морде. «Я так испугалась…» — даже в мыслях она икнула, — «…что даже себя не слышала».

— Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков! — выругался К'ван, когда свист ветра сообщил им о прибытии целого крыла драконов. Хит повернул голову в их направлении. «Охранники преследуют их по лесу!» Наблюдая за драконами, Арамина изумленно ловила обрывки их разговоров. Драконы, разбив построение крыла, разлетелись во всех направлениях в поисках отщепенцев.

— Это крыло Ттеллана, — сообщил К'ван, ловко выделив это из потока информации, который ускользал от Арамины. — Они будут искать. Нам следует вернуться в пещеру.

— Ой, мой полный мешок орехов! — вскрикнула Арамина.

— Орехи! В такое время она волнуется об орехах! — с отвращением заметил Пелл. Арамина, не в состоянии больше сдерживать слезы, опять расплакалась.

— Они нужны маме, чтобы сделать муку на хлеб…

— Я вернусь за ними, — воскликнул Пелл в полном расстройстве. — Я вернусь! Барла, справившись с первым испугом, промыла рану у Арамины на голове и другие царапины, полученные вследствие грубого с ней обращения. Пелл под пристальным надзором К вана принес жилетку Арамины. Потом К'ван приготовил кла и вручил Арамине долгожданную чашку, содержимое которой согрело сжавшиеся от холода внутренности Арамины. «Арамина, Лесса ждет тебя снаружи», — сказал Хит. — «И твою маму тоже».

— Мама, нас ждут снаружи, — сказала Арамина.

— Кто?

— Лесса, — ответил за нее К'ван. — Хит мне только что сказал. Барла внимательно посмотрела на дочь, как будто прежде никогда толком ее не видела.

— Ты не просто слышишь драконов, — озадаченно сказала она. — Они слышат тебя, они говорят с тобой, а ты можешь отвечать им?

— Весьма полезное умение, — усмехнулся К'ван и добавил: — Лесса ждет.

— Она на меня злится? — робко спросила Арамина.

— Почему она должна на тебя злиться? — не понял К'ван. «Мы не можем злиться на тебя», — сказал самый прекрасный драконий голос из всех, что Арамина когда-либо слышала.

— Идем, — К'ван решительно взял Арамину за руку и повел к выходу из пещеры. — Не нужно заставлять Лессу ждать. Впервые увидев стройную фигурку, стоящую на поляне перед пещерой, Арамина удивилась. Госпожа Бендена была такая маленькая — на целую голову ниже Арамины. Но, представ перед Лессой и заглянув в ее яркие глаза, Арамина позабыла о такой тривиальной детали как рост. Почему Хит не упомянул, что их ждут еще и Ф'лар с лордом Асгенаром.

— Мое дорогое дитя, с тобой все в порядке? — Лесса с беспокойством протянула руку к грубой повязке на лбу Арамины.

— Не знаю, как Телле удалось от нас ускользнуть, — Асгенар выглядел расстроенным.