-  Что, съел? - усмехнулся он, пинком отправив мяч в другой конец поля. Раздосадованный Да Чен, высунув язык, бросился туда. А Хэшан вернулся к прерванному разговору. Дело в том, что его навестила Сяо, но показываться она не хотела, ссылаясь на то, что не хочет отвлекать лис от игры. На самом же деле она побаивалась ходившего взад-вперёд и резким голосом дававшего игрокам ценные указания тренера «Крылышек».

    -  Надеюсь, ты будешь ловить все мячи, пока я стою тут, рядом с тобой. Не хотела бы я получить шишку, - на всякий случай предупредила Сяо.

    -  Конечно, я и так ловлю все, но теперь уже тем более не могу пропустить, - ответил Хэшан, покрывшийся холодным потом при мысли о реакции девушки, если случайно пропущенный им мяч слегка заденет её по подолу платья.

    -  Отлично, надо бы мне стоять рядом с тобой во время матча с тиграми, - сказала Сяо.

    Тут надо отметить, что в той же лиге вместе с «Крыльями Поднебесной Империи» играли команды демонов, чертей, тигров, ещё две команды лис и даже, как ни странно, сюда затесались аисты. Всё это, конечно, не были обычные животные. Аисты, как и положено, были волшебные, а тигры, естественно, оборотни. Вот с ними-то, с «Полосатыми», и предстояло нашим ребятам сыграть первую игру.

    -  Меня соперник не увидит, - продолжила Сяо, - и голов в свои ворота вы не получите. Как бы плохо ребята ни сыграли, ничья вам уже обеспечена. Ты ведь будешь ловить все мячи, любимый? Не дай бог, какой-то из них попадёт в меня.

    Хэшан замялся, не очень-то уверенный в своей фортуне. Но девушка, поразмыслив, уже сама отказалась от этой затеи.

    -  Нет, пожалуй, не стоит. Ты, конечно, не подумай, милый, что я тебе не доверяю… Но у «Полосатых» есть такой классный нападающий! При всей моей любви к «Крылышкам» у вас нет и наполовину такого умелого игрока.

    -  Хм, что же ты тогда за них не болеешь? - надулся Хэшан.

    -  Не фырчи, мой котик. - Девушка повисла у него на шее, увидев, что игра временно остановилась: на другом конце поля началась перепалка, кто-то нарушил правила, но упорно отрицал свою вину. Хэшан воспользовался этим моментом, чтобы поцеловать невесту.

    Но тренер, глядя на Хэшана, вскоре заподозрил неладное.

    -  Эй, с кем это ты там разговариваешь? - гаркнул он.

    -  Да ни с кем, просто прошу Си Яня ближний угол прикрыть, - не растерялся Хэшан, а Сяо поспешно спряталась у него за спиной, позабыв, что невидима.

    -  Для этого тебе нужно молоть языком так, как будто ты ему дорогу в Пекин расписываешь? - съязвил тренер. Наш вратарь не нашёлся, что ему на это ответить. А Сяо, чмокнув его напоследок в щёку, быстро упорхнула.

    Но вот наконец-то настал долгожданный день большой игры. Команда соперников прибыла накануне и разместилась на постоялом дворе на окраине деревни. Тигры были дюжие, с гладкой лоснящейся шерстью. На их мордах была написана чрезмерная уверенность в себе и своих игровых способностях. А «Крылья» выстроились перед тренером бледные и напряжённые. Преподобный Сян Цзун, взволнованный, а потому ещё более красный и злой, чем обычно, давал подопечным последние инструкции:

    -  Главное, следите за мячом и не выпускайте его из поля зрения ни на секунду.

    -  Ещё бы, - шепнул на ухо Хэшану Тянь Ли, - ведь мяч стоит восемьдесят монет.