Когда мы садимся за столик, Руслан и Яна тут же нападают с вопросами. Не хочу признаваться близким людям в своих слабостях, поэтому говорю, что долго беседовала с мамой по телефону. А Денис городит какую то чушь о том, как десятилетний мальчишка заехал ему дверью по лицу. Руслан охотно верит нашей лжи, а вот Янка подозрительно оглядывает сначала меня, а потом Дениса.

– Мы проголодались, пока вас ждали, – вздыхает Руслан. – Что будете заказывать?

– Устрицы, – отвечаю одновременно с Денисом. Сдерживаю довольный смешок, только губы всё равно расплываются в предательской улыбке.

– Фу, я их терпеть не могу, – кривится Яна и выбирает запечённую красную рыбу.

– А я, пожалуй, рискну и тоже попробую устрицы. Ни разу их не ел, – поддерживает нас Руслан. Прижимается ко мне плечом и тихо, так, чтобы больше никто нас не услышал, спрашивает: – Юль, всё хорошо? Ты выглядишь уставшей, снова был тяжёлый разговор с мамой?

– Можно и так сказать, – отвечаю шёпотом. – Ты не волнуйся, я сейчас моллюсков продегустирую, закажу бокал вина – и жизнь сразу наладится.

К нам подходит официант с огромной тарелкой. Дюжина устриц лежит на льду, в центре – половинка лимона и два соуса. Какие же всё таки некрасивые создания, полупрозрачное желейное нечто, ещё и шевелится, зараза, потому что дохлых устриц никто не ест.

– Не смотрите на внешний вид – просто сбрызните лимонным соком и ешьте, – подбадривает нас Денис.

Мы с Русланом переглядываемся, одновременно берём по раковине, выдавливаем сок – и вкушаем сомнительный деликатес. На языке – вкус моря, немного кисловатый из за лимона, чем то похожий на сырую белую рыбу, только нежнее и мягче. Сразу тянусь за второй ракушкой, только теперь не использую добавок, они кажутся лишними. Определённо устрицы – это йод, море и какое то неуловимое тонкое послевкусие. Мне нравится.

– Больше никогда не поведусь на твои советы, Дэн, – шутливо произносит Руслан, отодвигая тарелку с устрицами подальше от себя. – Вы с Юлей извращенцы, раз любите это сопливое солёное не пойми что.

Денис улыбается. Я смотрю на него дольше положенного: изучаю красивые черты лица, волевой подбородок, чувственный губы, которые касались меня полчаса назад. Становится жарко и тревожно, а пытливый взгляд Дениса вновь мешает трезво мыслить. Он внезапно улыбается мне, протягивает устрицу и советует попробовать красный острый соус.

Кажется, у нас с Денисом нашлось что то общее: любовь к странным морепродуктам. Но это лишь вершина айсберга. К концу вечера я чувствую какое то хрупкое, опасное, совершенно иррациональное и пугающее желание – желание узнать его поближе.

7

Юля

– На тебя поступила жалоба, – сухо говорит Артур и поджимает губы

– От кого? Когда? – растерянно бормочу я. Что за бред? Кто в здравом уме будет жаловаться на консультанта в магазине комиксов?

– Это не имеет значения. Я предупреждал, что не потерплю халатного отношения к работе, – повышает голос Артур. В его глазах появляется странный блеск, и меня начинает мутить от внезапной догадки.

Я работаю продавцом около года. До Артурчика владельцем магазина был милый Иван Сергеевич, усатый мужчина в смешных очках, обожающий фантастику и старые комиксы. Мы с ним часто спорили, кто круче: Супермен или Тор, Чудо Женщина или Капитан Марвел, Зелёная Стрела или Соколиный Глаз. Покупателей почти не было, выручка стремилась к нулю, стоимость аренды повысилась, и даже скромная реклама в соцсетях не помогала магазину. Поэтому Иван Сергеевич принял сложное, но единственно верное решение – продать своё детище.

Тогда и появился Артур.