– Я люблю уединение, – сказала Третья принцесса.

Когда Четвёртый принц переступил порог павильона, у него захватило дух. Книги и свитки были повсюду.

– И ты все их прочла, цзецзе? – восхитился Четвёртый принц.

– Да. Ты тоже сможешь прочесть их все, если будешь прилежен. Начнёшь с тех, что по левую руку. Если что-то будет непонятно, спрашивай у меня.

Четвёртый принц взял одну из книг, раскрыл её. В ней было много незнакомых слов. Он неуверенно поглядел на Третью принцессу. Та ободряюще кивнула.

Поначалу Четвёртый принц спрашивал очень часто, буквально каждую минуту, и Третья принцесса объясняла ему значение незнакомых слов. Но впоследствии вопросы становились всё реже, а потом Четвёртый принц перестал спрашивать вовсе, и Третья принцесса могла спокойно заниматься своими делами, пока Четвёртый принц читал. Дела её сводились к медитации: Третья принцесса постигала культивационные техники.

Четвёртый принц глотал книгу за книгой. Они были разные: хроники сражений, сборники сутр, травники и медицинские трактаты. Всё, что было по левую руку, он прочёл буквально за два небесных месяца. Тогда он решил заглянуть в те книги, что находились по правую руку. Эти были сложнее. В них описывались культивационные практики.

До этого момента Четвёртый принц ничего не знал о духовных силах и их культивации. Чтение показалось ему занимательным, хотя он не очень понимал описанные в книгах принципы.

Третья принцесса в очередной раз открыла глаза, чтобы проверить, чем занимается Четвёртый принц, и увидела, что тот сидит напротив неё и с любопытством её разглядывает.

– Что такое, А-Цинь? – удивилась Третья принцесса.

– Что ты делаешь, цзецзе?

– Медитирую.

– Зачем?

– Чтобы совершенствоваться. Культивационные практики важны для укрепления Ци, – объяснила Третья принцесса и тут же задумалась, понимает ли Четвёртый принц, о чём идёт речь.

Четвёртый принц сосредоточенно наморщил лоб.

– Можно и мне попробовать?

– Думаю, для начала тебе нужно прочесть книги о культивации, – возразила Третья принцесса.

– Я уже прочёл, – ответил Четвёртый принц.

Третья принцесса усомнилась, но, глянув на книги, поняла, что Четвёртый принц говорит правду. Сама она всегда складывала книги небрежно, где придётся. Четвёртый принц складывал прочитанные книги аккуратными стопками, а из свитков выстраивал пирамиды. Все книги, и по левую руку, и по правую, были сложены высокими башенками.

– Ты все их прочёл! – воскликнула Третья принцесса, изумлённо глядя на младшего брата.

Четвёртый принц кивнул и повторил вопрос:

– Ты научишь меня культивации, цзецзе?

Третья принцесса задумалась на мгновение. Стоило ли посвящать в культивационные тайны ребёнка шести с половиной лет от роду? Но Четвёртый принц был талантлив, и у него от рождения был приличный запас духовных сил – Третья принцесса незаметно это проверила, когда взяла Четвёртого принца в ученики, – так что ранняя культивация позволила бы мальчику достигнуть неслыханных высот в юности.

– Хорошо, – согласилась Третья принцесса и стала объяснять Четвёртому принцу принципы медитации и других простейших техник.

Четвёртый принц приложил кулак к подбородку, посидел так с минуту и спросил:

– А если я буду совершенствоваться, я смогу вознестись?

Третья принцесса явно удивилась:

– Что-что?

Четвёртый принц с самым серьёзным видом повторил вопрос. Третья принцесса не сдержалась и рассмеялась, прикрыв лицо рукавом. На щеках младшего мальчика появились красные пятна. Он обиделся, что его осмеяли, и едва не заплакал.