– ЭЙ! Вы будете уже спускаться или отказываетесь от боя? – прервал тишину Хаяте.

– Да-да, мы сейчас! – ответила ему звонким голосом Сакура. – Не волнуйся, Наруто, не надо из-за нас бить Хокаге, мы в тебя, конечно, верим, но это лишнее, – с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, начала успокаивать меня Сакура.

– Да, Наруто, Сакура права, бить Хокаге – это плохо, – посмеиваясь, поддержала её Ино.

– Ладно-ладно, убедили. Так и быть, не буду, – вздохнул я, вставая, и уже шёпотом, но так, чтобы это было слышно Какаши, добавил: – Надо будет подкинуть пару идей Конохамару… – и, мечтательно улыбнувшись, протянул: – Дааа, моя мстя будет страшна…

Эту реплику, кроме Какаши, поняла, похоже, только одна Хината, так как уже имела удовольствие познакомиться с этим стихийным бедствием, но остальные тоже не были дураками, и на Хокаге устремились восемь сочувствующих взглядов.

– Если вы сейчас не спуститесь, то будете дисквалифицированы! – продолжал капать на нервы рефери.

– Идём! – синхронно выкрикнули куноичи и побежали по ступенькам вниз. Однако когда они достигли центра арены, их лица потеряли всю весёлость, и на них застыла сосредоточенность.

– Ох, сейчас что-то будет… – протянул Шикамару, облокотившись подбородком о сложенные на поручне руки. Я внутренне с ним согласился.

– Начали! – скомандовал рефери и отошёл.

– Сакура… Никогда бы не подумала, что придётся драться с тобой, – вздохнула Ино. А я резко понизил эмпатическую чувствительность, то, что сейчас творилось в эмоциях у обеих девушек, было слишком даже для меня.

Сакура молча начала развязывать бандану, ох, что сейчас будет, может, Саске оглушить, так сказать, во имя человеколюбия? Девчонки-то уже ничего и никого вокруг не видят, сейчас будут выплёскивать наболевшее, точно надо оглушить.

– Наруто, если сейчас попробуешь меня оглушить, получишь в глаз, – с холодной угрозой бросил Учиха, не поворачивая головы.

– Я настолько читаем?

– Нет, но я бы на твоём месте сделал именно это.

– Ясно, но учти, это твой выбор, – предупредил я Учиху и сосредоточился на арене.

– Наруто, почему ты себя так неадекватно ведёшь на этом экзамене? – глядя куда-то в сторону, спросил стоящий сзади Какаши.

– Неадекватно? Какаши-сан, я вполне адекватен. Что же до моих выходок, то я с самого начала сказал, что иду на этот экзамен чисто поржать, звание чунина мне и даром не нужно. Командовать группой, нести ответственность, постоянно переживать за то, правильное ли ты принял решение – оно мне не надо. Тем более весь этот экзамен – это пиар, театральное выступление, а если кругом спектакль, то почему я не могу добавить немного юмора?

– Это не игра, всё куда серьёзней, чем кажется, – я обернулся и вгляделся в усталое и немного грустное лицо Какаши. Невдалеке от нас стояли Асума и Куренай, и их лица тоже были более чем серьёзны. Оглядев встревоженные лица моих одноклассников, и прежде всего Хинаты, я опять облокотился на перила и, глядя на сосредоточенное лицо стоявшей внизу Сакуры, ответил:

– Нет, Какаши-сан, то, что сейчас здесь происходит – это именно игра. Даже если этот экзамен действительно несёт куда большее значение, чем обычный (в чём я практически уверен, так как со стороны Конохи в нём участвуют наследники всех сильнейших кланов селения), то даже в этом случае мы – всего лишь дети, играющие в песочнице.