– Тогда не стоит заставлять её ждать, – эмоциональный фон Змея принял прежний умиротворённый оттенок. – Таюя, покажи нашим гостям комнаты в южном крыле, а потом проводи ко мне в кабинет. Остальные свободны.

– Есть, Орочимару-сама, – синхронно ответили шиноби Звука.

– Следуйте за мной, – стараясь казаться предельно бесстрастной, но внутренне недовольно, повернулась девушка уже к нам.

Пройдя в дверь домика, мы оказались внутри коридора метров двадцати длиной, но до конца пройти его не успели. Сперва я ощутил стремительно приближающийся с юга источник сильного волнения и страха опоздать, а потом оставшуюся сзади дверь распахнули, и в коридор ворвался небольшой ураганчик:

– Орочимару-сама! Орочимару-сама! – мимо нас пронеслась девочка лет 14-17. Симпатичная, хоть и не совсем в моём вкусе. Волосы тёмно-синие, пребывают в творческом беспорядке. Фигура, как и положено куноичи, выше всяческих похвал. Скорость на уровне чунина.

– О, Гурен-тян, с возвращением, – Белый Змей обернулся, смерив гостью почти равнодушным взглядом. Почти, так как в эмоциях у него опять скользнуло нечто непонятное, как при упоминании Анко.

– Я опоздала, да? – девочка замерла напротив саннина и выразила в своём вопросе столько печали с отчаянием, будто опоздала на венчание с любимым.

– Это уже не имеет значения, – спокойно проигнорировал эмоции гостьи Орочимару, и вправду не испытавший ни малейшей печали от её опоздания. Ну или спрятавший эту печаль настолько глубоко, что я не почувствовал. Хмм… – Вот, познакомься – Саске-кун и Наруто-кун. Мои будущие ученики, если они согласятся, – синевласка тут же окинула нас злобно-ревнивым взглядом.

– Ясно, – вот и всё, что сказала девушка. – Я тогда пойду, Орочимару-сама?

– Да, ты свободна, – от ответа куноичи дёрнулась, как от удара, окинула нас с Пучеглазом уже чуть ли не ненавидящим взглядом и, развернувшись, удалилась прочь.

***

– Итак, у вас есть какие-то особые пожелания? – Орочимару расположился в кресле посередине комнаты, уставленной банками с образцами, ингредиентами, жидкостями в бутылках и прочим… хламом, ценность которого, вероятно, могли оценить лишь пара человек в мире, причём оба они находились в этой же комнате.

– Скорее, это можно назвать стремлением прояснить ситуацию, – ответил я.

– Твои посланники много чего наобещали, но они не ты, – холодно подтвердил Саске, сверля Змея шаринганом.

– Понимаю, – кивнул Змей. – Что же вы желаете уточнить?

– Какой временной откат у вашей техники смены тела? – за спиной Орочимару сильно напрягся Кабуто, а вот сам учёный… Рассмеялся.

– Браво, браво, Наруто-кун, – зелёные глаза на замотанном бинтами лице сузились с хищным удовольствием. – По косвенным и очень расплывчатым данным составить столь точное представление. Хм… – правая рука Орочимару в задумчивом жесте коснулась подбородка. – Полагаю, ты даже приложил некоторые усилия, чтобы слегка задержаться… – по залу «расползлось» холодное Ки нукенина, впрочем, ни на кого из присутствующих это впечатления не произвело. Хотя я и выпустил в СЦЧ побольше чакры Кьюби, просто на всякий случай.

– Возможно, – сохраняя невозмутимость, отвечаю змею. – И вы не ответили на вопрос.

– Эх, – досадливо вздохнул саннин, прекращая давление, – будь ты ровесником Анко, я бы с радостью взял тебя в ученики, ещё будучи джонином Конохи. Что же касается вопроса… Примерно три года. Плюс-минус пара месяцев.

– И что будем делать? – я напряг всё своё чутье – ответ на следующий вопрос будет ключевым и задаст тон для всех дальнейших наших с учёным отношений.