— Спасибо всем огромное, — произнес Фирс, из головы которого испарились все плохие мысли. — Спасибо, что пришли и поздравили. Мне очень приятно…

Гости успокоились и замерли в ожидании речи Фирса. Тот уже открыл было рот, но в это время в телевизоре ведущий новостей произнес:

— … В связи с небывалым отбором в магический университет столицы объявлен дополнительный набор. После долгих прений в департаменте магических дел было принято решение об объявлении льгот на оплату обучения. Это сделано для малоимущих одаренных, не имеющих возможность оплатить дорогостоящее обучение. К другим новостям…

Фирс замер с открытым ртом и ножом в руках, растерянно бегая глазами по лицам гостей.

Глава 15

Громов, сидевший в дорогом пафосном ресторане, поднял взгляд на севшего перед ним мужчину.

Невысокий, полненький, с мелкими бегающими глазками и с огромный лысиной, на которой находилось родимое пятно.

— Доброго дня, господин, — кивнул ему мужчина, пробежавшись взглядом по блюду перед Михаилом Александровичем.

— Доброго, — кивнул Громов с присущим аристократам спокойствием и продолжил разделку стейка. Пару секунд он молчал, отрезая кусок, но, подцепив его вилкой, спросил: — Нас слышат?

— О нет, что вы, — усмехнулся собеседник и продемонстрировал небольшой кулон, что лежал у него во внутреннем кармане. — Нас не слышат. Даже те, кто хотел бы услышать.

— Мда? Тогда скажи мне на милость, Меченый, какого хрена мне все приходится делать самому? — притворно спокойным тоном произнес аристократ. — Мне по-твоему нравится ездить в тьмутаракань, смотреть на этих недомерков, что называют себя дворянами и… простолюдинов уговаривать? Ты нормальный вообще⁈

— Максим Александрович, вы же сами все прекрасно понимаете. За мной следят, за вами тоже. Зачем лишний раз давать повод себя подозревать? — нагнулся к нему помощник. — У вас были там дела — и хорошо. Удалось провернуть схему, запустить новые процессы. Были бы у меня дела — сам бы съездил, какие разговоры?

Громов положил очередной кусочек и поднял прожигающий взгляд на Меченого.

— Да и давайте говорить откровенно. Я себе ничего не беру. За информацию платить приходится, — закончил он. — Вы же видите, сколько приходится прикладывать усилий, банально чтобы встретиться и переговорить.

— Вижу, — нехотя кивнул Максим Александрович.

— Тогда давайте не будем терять времени. Что удалось провернуть там?

— Что удалось? Удалось пощупать Вешкиных. Напряглись, но сделали вид, что они не причем. Пожалуй, еще порадовали Ореховы. Сразу откусили знатный кусок у Шолоховых, — кивнул аристократ. — Уже, кстати, неплохо. Думал, будут дольше возиться. И… пожалуй, на этом хорошие новости заканчиваются.

Меченый приподнял брови.

— Город — дерьмо редкостное. Поесть нормально негде. Кофе тоже паршивый. Невеста — бешеная сучка. Это я еще не говорю про то, что мне пришлось улыбаться вшивым Орловым, — недовольно буркнул Громов и взглянул на собеседника.

— Увы, — закивал тот. — Легенду надо держать. Без этого никак. Что с тем простолюдином? Фирсом, кажется.

— Ничего. С виду заглотил наживку, — поджал губы Максим Александрович. — Думал, сорвется и согласится сразу, но он наоборот в позу встал.

— Сразу отказался?

— Хотел, но я ему не дал. Но взгляд у него был волчий, — задумчиво проговорил Громов. — Видно породу. Не лепетал, не кланялся. А глаза… Да. Порода в нем есть, жаль, что кровь грязная.