Сделав глубокий вдох и ещё раз выругавшись, он поднялся с дивана и направился к столу. Взяв в руки артефакт, он с силой шмякнул его об стену, после чего тот и вовсе погас.

— Да что за блядство! — окончательно вышел из себя Григорян. — Твою мать! — он ударил цилиндром об стену ещё раз. А потом ещё, и ещё… и ещё. В один из ударов в пространстве на мгновение появилась рябь от проекции и вновь раздалось шипение. Вроде бы, даже послышался чей-то мужской голос:

— Гри… г. ян… остан… сь…

Только вот имперский следователь не успел вовремя среагировать и сделал ещё два лишних удара по стене, после чего артефакт снова потух.

Он посмотрел на уже изрядно помятый и пошарпанный цилиндр покрутил в руке и бросил на стол.

— Да пошло оно всё! Зае… уже.

Григорян направился обратно к дивану и только стоило ему сесть, как магический цилиндр вновь заработал. Только вот проекция в пространстве появилась не как полагается над полом перпендикулярно, а параллельно ему. Боком…

Он склонил свою голову на девяносто градусов и увидел изображение начальника, который пытался понять, что не так с картинкой, и почему он всё видит перевернутым.

— Григорян! — раздался мужской голос из проекции. — Вы, может быть, уже сядете нормально⁈

— Так я нормально сижу.

— Ну, тогда меня поставьте как полагается! То есть артефакт.

Григорян посмотрел на валяющийся цилиндр, который даже слегка покачивался на столе, потом на свою не сгибающуюся ногу, тяжело вздохнул и произнес.

— Извините. Но я не могу. Артефакт, кажется, неисправен. Я его и так уже, и эдак…

— То есть вы хотите сказать, что он сейчас нормально стоит?

— Ну да…

— Так… Ясно. Докладывайте, — человек с проекции понял, что не имеет смысла спорить и просто решил оставить всё как есть, лишь бы побыстрее закончить с этим.

— Проведена специальная операция под названием «Ликвидация пешки», — начал говорить имперский следователь.

После этих слов мужчина с проекции хмыкнул, видимо, отметив простоту и очевидность названия операции. Только вот Григорян никогда не любил заморачиваться с этими пафосными обозначениями и тратить на это время. Особенно с проходными делами.

— Мы имитировали убийство одной из пешек, — продолжил говорить он. — И внимательно отслеживали реакцию всех родов и причастных людей.

— И? Есть результаты⁈

— Итог… ничего. Никаких зацепок. Ни одной подозрительной реакции или телодвижения. За границей, у тех, за кем мы наблюдаем, всё так же, без изменений. Поэтому я считаю дальнейшее слежение за местными пешками нецелесообразным и бессмысленным. Мы наблюдали достаточно. Следов по делу Падлова нет. Род Орловых так же больше ничем не может нам помочь в этом вопросе.

— И что вы предлагаете? — раздался недовольный голос.

— Сворачиваться и продолжать наш первоначальный план в столице…

— То есть… — усмехнулся мужчина, словно бы не мог поверить в услышанное. — То есть вы… предлагаете поставить под удар императора⁈

— Вовсе нет. Есть и другие способы.

— И какие же, например?

— Это будет сложно… но, если бы мы смогли найти подходящего мага…

* * *

Михаил Сергеевич поставил турку на плиту и включил ее. С хмурым выражением лица он достал банку, в которой были кофейные зерна и заглянул внутрь.

В груди защемило, и он с тяжелым вздохом поставил банку перед собой, опершись руками на столешницу.

С минуту он просто стоял, после чего все же собрался, и взяв кувшин с водой, налил в турку.