— Давай тут посидим, — согласилась Маргарита. — Мне без разницы. Меня больше волнует вопрос касательно моего проекта.

— Я тебе уже ответил, причем раз пять. Я ничего не делал и понятия не имею, почему так происходит. Если хочешь, давай как-нибудь попробуем разобраться в этом… феномене.

— Обязательно разберемся! — проговорила девушка. — Только это будет огромный трудоемкий процесс. Не думай, что всё так просто!

— Если мне при этом не придется контактировать с мертвечиной, я согласен помочь тебе.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Мне просто интересно, почему всё так. Даже если я сделала что-то неправильно… наши опыты помогут мне понять, что именно.

— Надеюсь на это, — вздохнул я. — И хорошо бы побыстрее с этим разобраться…

В этот момент я увидел приближающегося Вешкина, который уже на подходе начал улыбаться во все зубы и развел в стороны руками, словно мы с ним несколько лет не виделись.

— Ты как меня нашел? — пробурчал я, опережая Вешкина, чтобы тот не успел начать читать стихи.

— О-о-о! — протянул Кирилл. — Ты думаешь, я своего брата не знаю⁈

Я лишь вопросительно посмотрел на него, приподняв одну бровь.

— Ну да, ты прав, — опустив руки, продолжил говорить Кирилл. — Сперва я обошел всю академию и только после этого, когда минут пять долбился в твою комнату, и мне никто не открыл, я решил проверить этот парк.

— Блин, ты бы мне ещё дверь выломал! — возмутился я.

— Я подумал, а вдруг ты прячешься от меня.

— Делать больше нечего. Так и чего ты хотел? Хотя погоди. Дай угадаю. М-м-м… — я показательно задумался, взявшись за подбородок. — Началась неделя какой-нибудь сырокопчёной кухни, а у тебя от этого несварение?

— Ну, почти, — хмыкнул Вешкин. — Что там за кухня я даже уточнять не стал, но стоило мне увидеть эту бесформенную жижу на тарелке, я тут же ринулся в поисках своего лучшего друга!

— А-а… понятно.

— Итог один. Жрать там нечего! — Вешкин только сейчас перевел взгляд на девушку, словно только что заметил и продолжил. — Маргарита?

— Кирилл? — ответила она ему таким же кивком.

— Может быть, вы способны вразумить непутевого и заставить его спасти от голодной смерти своего верного товарища.

— Увы… — поджала она свои губы. — Но я сама вынуждена питаться в столовой.

— Так это же прекрасно! — воскликнул Вешкин. — То есть прискорбно. Но у вас есть возможность отведать замечательной домашней кухни от нашего шеф-повара. Осталось только вразумить его.

— Ну-у… — протянула девушка и перевела на меня свой взгляд. — Наверное, я была бы не против.

— Ну-у… — приблизился ко мне Кирилл.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Сегодня у меня слишком много работы. Да и после этого я собирался дочитать первую книгу Хатаусова. Поэтому совместную готовку перенесем на завтра. А сегодня, увы, вам придется самим что-нибудь придумать и найти себе пропитание.

* * *

Заканчивая уборку на третьем этаже, так как мне пришлось убираться в конце коридора по второму разу, все мои тряпки заползли в ведро, и я собирался идти к лестнице. Однако меня успел перехватить профессор артефакторики.

— Фирс. Не занят? — обратился ко мне Артемий Георгиевич Емельянов.

— Нет, — коротко ответил я, не опуская ведро.

— Отлично, — улыбнулся профессор. — Тогда пройдем со мной. Полы придется чуть позже домыть. Мне срочно требуется ваша помощь.

— Без проблем, — проговорил я.