— Отлично. Иначе бы я сейчас здесь не стоял. Фирс ведь подарил меня в образе бутылки начальнику ИСБ. Оттуда бы я не ушел живым, если бы меня заметили.

— Тоже верно. То есть…

— Да. Как я и думал… Он тоже замешан. И я узнал всё, что необходимо.

— Хм. Даже и не знаю что сказать.

— А говорить уже ничего и не нужно… Можно? — Григорян в образе мальчика достал пачку сигарет и вопросительно посмотрел на профессора. — Я закурю?

Тот немного помешкал, но потом, поджав губы, одобрительно кивнул.

— Придется проветривать подольше. Даже скорее всего артефакт задействую перед началом практики. Иначе мало ли… табачный дым негативно скажется на эффекте Арзаковского. Хотя… ладно. Сейчас вообще не до этого. Ты же не просто так пришел ко мне? Что-то ещё хотел сказать?

— Сказать? Ага, хотел. Вернее, попросить.

— Опять? — Профессор иронично улыбнулся одними лишь глазами и замолчал, выжидая.

— Увы. Финальная стадия уже на подходе. И скоро произойдет самая важная сходка. Всеимперское собрание. Информация, которую я раздобыл… Она как бы неутешительная. Громов пойдет до конца. И вот тут-то мне и нужна помощь.

— Хм… а ты уверен, что по адресу обратился?

— Ещё бы! К кому как не к тебе⁈ Мне нужен артефакт. Что-то крайне мощное и защитное. Такое, чтобы он смог сдержать любое атакующее заклинание. Главное защитить императора. А дальше уж будь что будет.

Артемий Георгиевич открыл было рот, но в последний момент замолчал, не произнеся ни звука. После чего он сделал тяжелый вздох и замотал головой.

— Тут есть проблемы. Сомневаюсь, что найдется такой артефакт. Ты же и сам знаешь. Настолько универсальных заклинаний не существует. А защитить сразу от всего… тем более невероятно мощного. Проще будет подменить императора…

— Нет. Я, конечно же, думал об этом. Но нас в ту же секунду вычислят. Там ведь будет всё руководство ИСБ и не только. В общем. Такого шанса накрыть сразу всех больше не представится. Нам необходимо всё закончить именно в тот день. Но это крайне опасно. Опасно для всей империи. Поэтому я и пришел вновь к тебе за помощью. Ты же знаешь. Просто так я не стал бы…

— Знаю. — Снова не скрывая ироничности ситуации, усмехнулся профессор. — Как же давно я отошел от дел… но прошлое всё никак не отпускает меня.

— Что есть, то есть… империи нужна помощь. Так ты поможешь?

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но… боюсь, ставки слишком высоки. То на что ты замахнулся… — Артемий Георгиевич задумался. — Я не могу гарантировать безопасность императора, учитывая кто его враги. Мы должны действовать по-другому. Конечно, не мне учить тебя. Но всё же… я бы попросил тебя придумать другой план.

— Другого плана у меня нет. Увы… — пожав плечами, проговорил мальчик и сделал глубокий вдох, затянувшись и скурив сразу треть сигареты.

— Тогда придется выбирать. — Максимально серьезно проговорил профессор. — Ты же понимаешь, на что способен твой начальник. Бывший. Пусть он будет работать и руками Громова, но сути это не меняет. Я понятия не имею что они могут применить… И, боюсь, под ударом окажется не только император. Тут даже сотни артефактов не факт что… — в этот момент профессор неожиданно замолчал и словно бы завис. Он даже не моргал, смотря просто в одну точку и о чем-то размышляя. — Я…

— Что такое? — Наконец-то заговорил Григорян. — У тебя появилась идея?

— Даже и не знаю… насколько это вообще допустимо. Но…

— Что⁈ — Не выдержал имперский следователь.