– Слушай ты, чертов наемник…

– Да уймитесь вы уже, – возвысил голос третий сидящий в комнате занятого мятежниками особняка человек. В отличие от остальных, он был одет скорее как купец, нежели как воин, не нося на себе ни доспехов, ни тяжелого оружия – только парадный кинжал. – Лучше подумайте, как нам действовать.

– А чего тут думать, Деметрий? – хмыкнул бородач. – У них там в стене такая дыра, что даже осада не нужна – все можно решить одним хорошим штурмом.

– Один раз вы уже ходили на штурм, – саркастически заметил всадник. – И как?

– Случайность. – Рыжебородого смутить было не так-то просто. – Если бы не эти всадники…

– Они никуда не делись, кстати. Один удар кавалерии из города, и любой штурм снова захлебнется. И я видел их в бою, так что в лоб не собираюсь – мне еще хочется пожить.

– Трус, что ли?

– Всего лишь не самоубийца. У них там тяжелые латы и длинные пики. Против таких нужна хорошая пехота с длинными крепкими копьями, большими щитами, арбалетами и магами. А у нас такой нет – твоя голытьба, Хакум, им будет на один укус.

– Че сказал?!

– Что слышал.

– Но это все-таки кавалерия, – заметил Деметрий. – А значит, ей нужен простор. Если нам удастся ворваться в город и навязать уличный бой, кавалерия там будет не слишком хороша.

– Особенно если атаковать ночью, – буркнул бородач.

– Штурмовать город ночью? Да ты рехнулся. Это будет мясорубка что для них, что для нас.

– У нас больше солдат, – напомнил Деметрий.

– А у них маги и, возможно, еще подкрепление на подходе.

– И поэтому надо действовать как можно быстрее. К тому же помните, кто именно прорвался в Илион?

– Императорское знамя, большая шишка, – заявил бородач.

– Простолюдином родился – простолюдином и помрешь. Такое знамя может иметь только кто-то из семьи императора, а не просто какая-нибудь большая шишка.

– И? Что дальше?

– А дальше – думай, какой могут дать выкуп за императорского родственничка?

– Если повезет, то просто четвертуют, – буркнул всадник.

– Это Восточный предел, друг мой, – рассмеялся Деметрий. – Пока сюда доберутся императорские каратели, может много чего случиться… Поэтому, если нашему величеству дорога жизнь его родича, ему будет лучше заплатить.

– Но в Империи нам уже больше не жить.

– А нам и так придется уходить – это какой-нибудь псих Парий думает, что ему позволят построить здесь собственное королевство. Вот только легионы все равно вернутся – через год или через десять, но вернутся. Поэтому до того момента нужно сначала сделать деньги, а потом сделать ноги. Куда-нибудь в Хиспану или на Теплый берег. Да, с заложником риск выше, но и добыча нам светит куда больше и быстрее.

– Сир.

Откуда появился этот человек в свободном темно-коричневом плаще и с замотанным на южный манер лицом, никто толком не понял. Не скрипнула дверь, не стукнуло окно, но он все равно вырос словно бы из ниоткуда, а точнее, просто выступил из темного угла.

– А, это ты, Кси, – улыбнулся Деметрий. – Что удалось разузнать?

– В город прорвалось до сотни всадников, – голос Кси был глуховат, но высок. – Треть – конные лучники, треть – тяжелая кавалерия, треть… тяжелая кавалерия нобилей, по всей видимости.