– С вашего позволения, ваше высочество, я тоже откланяюсь.

Принцесса мрачно кивнула и зацепилась взглядом за улыбающегося красавчика в кирасе. Парадной и абсолютно бесполезной в бою кирасе. С парадным и наверняка бесполезным в бою тонким мечом. Не солдат, не наемник. Так кто же ты? Какой-нибудь женский утешитель, покуда от мужей управляющих нет вестей? Весьма на то похоже…

– Это кто? – Афина решила прояснить данный вопрос у Марины.

– Я – добрый и преданный друг гильдии Фортос…

– Пока батюшки нет, сир Лука… поддерживает мою матушку, – с легкой долей мстительности заявила девочка из-за спины принцессы.

– Поддерживает, значит…

Принцесса прогрохотала кавалерийскими сапогами к столику, за которым три сиры из славной гильдии Фортос совсем недавно таскали друг друга за космы. Не слишком изящно плюхнулась в кресло, проигнорировала кувшины с вином и выбрала единственный графин с водой и небольшой серебристый кубок. Бросила косой взгляд на все еще топчущегося поодаль Луку, который выглядел уже не столь лучезарно.

– Благородный сир, скройтесь с глаз моих долой. Ну или дайте мне повод – я все еще хочу кому-нибудь снести голову.

Благородный сир почел за лучшее ретироваться как можно быстрее и тише, под ироничные смешки воительниц Афины.

– Ваше высочество! – К принцессе подскочила Марина. – Это было… Это было…

– Знаю, это было чересчур… – вздохнула девушка, наливая себе воды.

– Это было великолепно! – восторженно выпалила девочка, подскакивая на месте. – А у вас меч на боку. А вы правда могли бы отрубить сиру Луке голову?

– Да запросто… – на автомате ответила Афина, но тут же осеклась. – Гм. В смысле, это же не понадобилось, верно? И вообще я… добрая. Да. Именно, добрая.

Настроение принцессы продолжало портиться – абсолютно недрессированный зверь под названием совесть начал ее старательно грызть. Еще она подумала, что все-таки несколько превысила свои полномочия…

Несколько, ага. Учитывая, что формально у Афины Октаво вообще никаких полномочий и не было. Объявить себя Стражем Предела – самоуправство по большому счету. Ну да, она на многие тысячи миль вокруг – самая знатная персона… Но ее дела все равно ждет разбирательство, поэтому лучше быть к моменту оного победителем, которого осудить куда затруднительнее.

– А батюшка говорил, что война – это не женское дело. – Марина с легкой завистью посмотрела на доспехи Афины и воительниц ее отряда.

– Вообще-то он прав, – заметила принцесса. – Да и разве тебе не нравятся платья, а не тяжелые и не удобные доспехи?

Самой-то Афине платья не нравились от слова совсем.

– Уже не особо, – не слишком весело ответила девочка. – Еще вырасту и стану как тетя Оретта или тетя Дорофея… Или вообще как Агата. Гм. Сира Агата. А вы же теперь мой сюзерен, да? Возьмите меня своим оруженосцем?

– Для этого надо уметь владеть копьем, стрелять из лука и ездить верхом. Вряд ли благородная сира вроде тебя это умеет.

– А я научусь.

– Но это действительно не слишком женское занятие…

– Если багрянородная принцесса может взять меч, это в первую очередь самое что ни на есть благородное занятие, – рассудительно заметила девочка.

– Марина, а я ведь вообще-то твоих родичей могла бы и казнить… – нахмурилась Афина. – Не слишком ли ты добра со мной? Разве ты не любишь своих родичей?

– Я бабушку люблю.