Афина поморщилась как от сильной зубной боли. Вообще-то она тоже была помолвлена чуть ли не с самого рождения с каким-то уже старым и неприятным нобилем. Единый, как его там зовут-то… Непросто вспомнить. Странно, но в то же время и не особо, учитывая, что в последний раз принцесса его видела лет десять назад.

И что самое плохое – через год наступает совершеннолетие, придется выходить замуж и, скорее всего, бросать свою дружину…

От неприятных мыслей Афину отвлекла троица лучниц, появившихся на пороге зала.

– Госпожа, – четко отсалютовала Мина – невысокая худенькая девушка с короткими темными волосами, командовавшая третьим десятком третьей турмы. – Прибыли союзники. Помогли нам с вражеской кавалерией, что при прорыве пыталась зайти с тыла. Врагов было сотни три, общими усилиями обратили их в бегство и положили до полуцентурии вражеских всадников.

Хорошо! Даже очень! Особенно с учетом того, что лучниц у Афины всего было три десятка. Так сколько же прибыло союзников, раз им вместе удалось обратить в бегство несколько сотен противников?

– Отлично! – Принцесса действительно обрадовалась и поднялась на ноги. – Кто они, сколько их? И… где они?

– Госпожа, они за стенами города, – невозмутимо ответила лучница. – Союзников… где-то до десятка.

– Десяток? – недоверчиво переспросила Афина. – Маги?

– Эмм… – хладнокровная Мина непривычно замялась. – Не могу знать, госпожа. Вероятнее всего.

– Темнишь ты что-то… А сигна, сигна какая?

– Первая – бело-сине-красное знамя с золотым орлом о двух головах, вторая – просто алый стяг.

Таких сигн принцесса не знала. С другой стороны – мало ли кто мог получить родовой или личный нобилитет? Империя большая – нобили в ней появляются и исчезают, и быть в курсе всего просто невозможно.

Хотя одноцветная сигна может быть положена лишь кому-то очень знатному… К тому же алый цвет – это почти пурпурный, для нобилей хоть и не запрещен, но не рекомендован. Да и двуглавый орел – герб диковинный, но явно кого-то из высокородных. Орел – все-таки императорская птица, без багрянородных предков такой не получить.

Получается, что такими сигнами может владеть лишь кто-то очень благородный. Но тогда бы Афина гарантированно бы знала владельца, а она не знала.

Странно это все…

– И, это самое, госпожа…

– Да что с тобой такое, Мина? Никогда раньше я за тобой такой косноязычности не замечала.

– В общем, с ними была Эрин, – выпалила лучница и слегка порозовела.

– Какая еще Эрин? – не поняла Афина.

– Эрин Меркурий…

– Двенадцатый апостол…

– Богини смерти Эмрис…

– Так. – Принцесса оборвала нестройный гул голосов своих воительниц. – Та самая Эрин Меркурий? Черная ведьма полуночных земель, что живет уже двенадцать тысяч лет? Но она же миф!

Легенды о двенадцатом апостоле Эмрис были фольклором местным и Афине не слишком известным. Ее-то воспитывали на сказках северян… Кое-что об Эрин принцесса, разумеется, слышала, но не особо много и не слишком реалистичное. Так, деревенские побасенки.