Якутин поднял голову, наморщил лоб:

-Про призраков? Но я ничего не знаю про призраков - никогда не интересовался этой темой. Она мне всегда казалась какой-то... чересчур нереалистичной что ли!

-Но постой ты же целую лекцию нам прочитал, - удивился почтальон, - а потом еще и вызвал!

-Я прочитал... - удивленно спросил Андрей, недоуменно переводя взгляд с Крохина на Полякова, - я вызвал?

Максим и почтальон переглянулись, и Константин Поляков тихо, одними губами, словно про себя, произнес нечто похожее на "дом...", но что именно, никто так и не узнал. Отдохнув еще с четверть часа, они поднялись и пошли на пятый этаж, где ждала скромная, обшитая дешевеньким дерматином дверь, ведущая в подъезд номер два. Они надеялись добраться туда живыми.

Выполненные в виде кусающей себя за хвост позолоченной змеи стрелки атомных часов вечности, на двенадцати алмазных камнях, в очередной раз повернулись вокруг своей оси, когда на темном захламленном чердаке подъезда номер три встретились две тройки людей. Появившись из разных входов, они остановились, настороженно глядя на соседей. Обе тройки выглядели неважно усталые, с синяками и кровоподтеками, с мрачными огнем в глазах и в изодранной одежде. Они стояли и смотрели друг на друга, всматривались в лица этих малознакомых и вовсе незнакомых людей - лица тех, кого в обычной, ныне сгинувшей жизни, они почти и не замечали. Но сейчас, в этот момент, здесь на крошечном островке спокойствия, посреди бушующего хаоса, они вдруг ощутили между собой некое родство, некий связующий элемент, из-за которого эти усталые пришельцы начинали казаться чуть ли не братьями. Миг, и напряжение спало, и на лицах появились улыбки, люди шагнули и скрепили ладони в рукопожатиях.

-...ведь это же вы выписывает журнал "собаководство"?

-...я, а вы приносите почту? Много раз видел вас...

-...а ты тот самый парень, что все время тащит в квартиру всякие коробки со сложной аппаратурой...

-...да ничего сложного, а ты друг Пашки, ну, того, что в соседнем подъезде живет?

-...жил, к сожалению... ну да ничего, мы то живы, приятно познакомиться!

-...а ты малец, все еще играешь в "катастрофу"?

-...теперь я в ней живу, у нас ваша собака в прошлый раз утащила клад...

-...а вас я где-то видел... только не помню где. Это не ваш "лексус" время у подъезда так неудобно паркуется, нет?

-...нет, но ты много раз переступал через меня, парень... но, впрочем, это в прошлом!

-...ой, какая замечательная, а можно погладить? Как ее зовут?

-...Чука, в честь погибшего... На подержи... Максим, так тебя звать? Не бойся. Она ласковая, как котенок.

-...Как смешно сопит! Нос морщится... розовый!

-Ну что, вы сделали это? Дошли до почтового ящика? - спросил Константин Поляков.

Красноцветов покачал головой:

-Нет, ящик мы не нашли, но мы отыскали лучше - мы узнали, что третий подъезд не замкнут. Лестница идет до самого низа, во входной тамбур, и из него есть выход.

-Что? - раздались голоса, - там нет провала? Нет скрученного в ленту пространства? И лестница не свивается в перспективу? Не может быть!

-Я говорил, что выход должен быть, - сказал Поляков, - но вы пробовали пройти туда?

Троица синхронно вздохнула - Ткачев покачал головой, Валера рассеянно поглаживал Чуку, а Красноцветов сказал:

-Нас не пустили.

-Кто это был?

-Не кто, а что - дверь. Обычная такая стальная дверь, массивная...

-Панели из розового дерева, ручки - фулл-брашт алюминий, замки фирмы "крейг", лист углеродистой стали толщиной десять миллиметров, двойное армирование, около двух с половиной тысяч долларов, - вставил Валера.

-...да, мы попытались войти и не смогли. Дверь заперта.

-То есть, заперта, - спросил Поляков, - все двери в доме открыты, мы уже не раз убеждались.