Сколько неожиданных наблюдений и выводов посетило меня в том подвале!

- Почему ты уверен, что это не Дачник? - снова спросил Покойник.

И все ждали, чтоб я ответил на его вопрос.

- Откуда уверенность? Ну, во-первых, логический анализ. А во-вторых…

Тут я увидел то, что в темноте кололо мне руку.

- Смотрите! Смотрите все! Видите? Бирка с номером! И вот еще металлическая пластинка. Тут что-то написано… Я приблизил планку к глазам и прочел вслух:

- Любимому писателю в благодарность за выступление. От биологического кабинета подшефной школы… Это подарок! - воскликнул я. - Он шефствовал, выступал - и ему подарили. Может, в биологическом кабинете было два скелета… И вот поделились с писателем! Ведь ему это было нужно для вдохновения. Теперь убедились? Не мог же Дачник жить с биркой и планкой внутри! Да еще с проволокой, которой они прикручены!

Все смотрели на меня с благодарностью. Так мне казалось… А может быть, даже с обожанием. В полутьме это трудно было определить.

Я тоже радовался, как ребенок!

Еще недавно я мечтал раскрыть «тайну старой дачи», а теперь был счастлив оттого, что неверно раскрыл ее, что ошибся, что скелет принадлежал вовсе не Дачнику, а биологическому кабинету подшефной школы.

О, как часто жизнь меняет наши планы и настроения!

- Что значит иметь талант! - тихо, но с восторгом сказал Принц Датский. - С этим надо родиться! Он уважал чужие таланты.

- А я вот… - Принц вытянул вперед свои руки, словно упрекая их за то, что они, такие длинные, ничем сегодня не помогли.

- Ничего, ничего… Они еще пригодятся! - Я приподнялся на цыпочки и похлопал Принца Датского по плечу.

- Но как же ты догадался? Еще до того, как увидал бирку и планку? - спросил Покойник.

- Когда Глеб перевернул крышку…

Я подошел к столику и тоже перевернул. Фразу я не закончил, потому что заметил на обратной стороне крышки… Я ничего никому не сказал. Но подумал о том, что в этот момент прибавился еще один важный факт. Очень важный! И что я приближаюсь к разгадке.

- Не держи нас в неведении, - приободрившимся голосом попросил Покойник. - Почему тебя так заинтересовала ничего не значащая фраза в зарисовке Мироновой? Помнишь, ты сказал о веревке, за которую ухватился. А в этой фразе абсолютно не за что было хвататься!

- Как кому! - сказал я. - Именно ничего не значащие факты подчас значат в расследовании все! А с виду значительные - не значат ничего.

Миронова подняла руку:

- Можно мне?

- Пожалуйста!

- Я подчеркнула эту фразу, - сообщила она.

- Да, твоя фраза осветила нам путь…

- К чему?! - гордо прошептала Миронова.

- К спасению! - ответил я.

Все перестали дышать… Но я ничего больше не объяснил.

- Дайте время, - сказал я. - Мне нужно изучить факты. Оценить обстановку!

Продумать, взвесить… И обобщить!

Все тихо присели на ящики. Все подчинялись мне, надеялись на меня. Давно я мечтал, чтобы Наташа была рядом в какой-нибудь выгодный для меня момент. Но о таком моменте я даже и не мечтал. Он даже не мог мне присниться!

О, как, оказывается, мудра поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло»! Только в темноте подвала мои способности могли вспыхнуть так ярко. Свет вообще поражает главным образом тогда, когда внезапно появляется в темноте. Хорошо бы записать эту мысль Наташе в тетрадку!

- Дайте мне время, - еще раз попросил я.

- Но времени нет, - сказала Наташа.

- В каком смысле?

- До электрички осталось всего полтора часа!

- Я буду действовать ускоренным методом.