Экспозиция услужливо запустила анимированное изображение, прежде чем он успел договорить фразу.

-    Я не понимаю, как можно все это воспринимать всерьез, - тяжело выдохнул Орландо. - Вот ты доверяешь тем, кто собрался воссоздавать полис К-Ц на этой основе?

-    А кто его знает. Если что-то пойдет не так, мы даже не узнаем. Не то чтобы мы дрейфовали по макросфере, как потерпевшие кораблекрушение, пока аппаратура медленно распадается под нами. Нет. Все или ничего: работоспособный полис или облако случайно разбросанных молекул.

-    Эк ты хватил. Да о каких молекулах вообще может идти речь, если каждая химическая связь охвачена ядерным распадом?

-    Не каждая. Если прижать гидроны друг к другу достаточно тесно, лептоны волей-неволей заполнят все энергетические уровни, на которых они удерживаются внутри ядер, а оставшиеся будут «торчать наружу». Кончится дело тем, что они свяжут друг с другом два атома на приличном расстоянии от ядер. Сперва понадобится заполнить первые два уровня под завязку, на это уйдет двенадцать лептонов. Каждая устойчивая макросферная молекула обязана содержать несколько расположенных в нужных местах атомов с атомными числами не менее 13. Атом номер 27 может образовать пятнадцать ковалентных связей - это ближай-

ший макросферный аналог углерода. - Экспозиция показала им трехмерное сечение пятимерной шестнадцатиатомной молекулы. Один 27-атом был связан с пятнадцатью гидронами.

-    Это аналог метана, - продолжал Паоло. - Отнимая любой гидрон и замещая боковые цепи вновь образованных гомологов, можно построить самые сложные молекулы.

Орландо наконец сдался. Рассеянно оглядывая зал, полный замысловатых моделей биохимических структур и тел, он внезапно заметил что-то для себя интересное.

-    и*-полимеры, - прочел он. - Что такое U*?

-    А, это, - проследил его взгляд Паоло. - Еще один ярлычок для макросферы. U - обозначение обычной Вселенной, а звездочка в математике применяется для обозначения дуального пространства. Ну, это такой термин, которым описывают любую перемену ролей... Вселенная и макросфера обе десятимерны. Но у одной шесть меньших измерений и четыре больших, а у другой - шесть больших и четыре меньших. Как замок и ключ. - Он пожал плечами. - Может быть, таково наилучшее описание их симметрии. Макросфера -название, которым легко очертить разницу в масштабах, но едва ли она существенна; как только мы проникнем туда, нам придется действовать в том же масштабе, что и любая тамошняя форма жизни. Физика нашей Вселенной там вывернута наизнанку. Вот и вся разница.

Орландо улыбнулся неуверенной улыбкой.

-    Что такое? - спросил Паоло.

-    Наизнанку. Вот тебе и официальный вердикт. Он лучше всего описывает мое самочувствие. - Он повернулся к сыну. Лицо его отобразило внезапную болезненную растерянность. - Я знаю, что создан не из плоти и крови, а из программного кода, как и мы все. Но я все еще краешком сознания верю, что, случись с полисом какая-то беда, я найду спасение в реальном мире. Я несу эту веру в себе, потому и стараюсь жить по правилам реальности.

-    Он поднял руку ладонью вверх и вгляделся в рисунок линий.

-    В макросфере все они бессмысленны. За пределами полиса

-    непостижимый мир. Внутри полиса - сборище солипсистов, закутавшееся в свои уютненькие иллюзии. - Он поднял взгляд и закончил с прорвавшейся болью: - Я боюсь.