-  Так «пепел»... - растерянно произнес Кирилл... - Это ведь...

    -  Господи, долго до тебя доходит... - устало вздохнул Фальк, извлек из рюкзака виски и стал разливать по слегка помятым при отступлении разовым стаканчикам.

    Дикие Ангелы уже вовсю вились вокруг них.

    -  «Пепел» - это фактор превращения! - вразумил Кирилла Фальк. - Аналог какого-то гормона. Целого набора гормонов этих тварей. Его напоследок выдала земная наука. Совсем, правда, для других целей. Недаром тогда - в период первоначальных конфликтов, корабли Друзей, что якобы потерпели аварию, похищали и прятали... «Пепел» запускает программу превращения «черта» в Ангела. Вот так. Оттого он для них и наркотик - он же реализует, исполняет их самое заветное желание: завершить свой первый жизненный этап - тягостный и полный забот, неисполнимых желаний - и воплотиться в сущность вечную, беззаботную, полную радости и веселья. Фаза Ангела - это их рай, понимаешь? Ну вот за рай этот и опрокинем...

    -  Понимаю... - пробормотал Кирилл и отдышался после проглоченной стопки. - Но... Но зачем тогда «черти», вообще? Зачем их природа выдумала?

    -  Ишь ты какой... - Фальк придирчиво осмотрел корнишон и отправил его в рот целиком. - Природа, а точнее, Предтечи или кто-то им подобный, к твоему сведению, сначала так придумали, что Ангелы не раем были цивилизации «чертяк», а их адом и проклятием... Страшным будущим каждого из них - мотыльком-однодневкой без пищеварительного аппарата, с одними только гениталиями. Созданным только для того, чтобы совокупиться, отложить яйца и умереть голодной смертью. И каждый из них знал, что это - то неизбежное будущее, что ждет его. Так что распространены были различные способы замедлить процесс метаморфоза, как-то избежать его... Но со временем они нашли другие пути... Преодолели трагедию своего вида. Методами селекции, генетики, генетической инженерии сотворили Ангелов такими, каковы они есть. Из ада сделали рай. А мы - люди, Диаспора, пришли сюда как раз вовремя, чтобы подтолкнуть их на последний шаг... Роковой, может быть... Всех их в этот мотыльковый рай и отправить... Со взрослыми скоро покончено будет. Они, конечно, умом понимают, что это - конец их цивилизации, но, как видишь, каждый в отдельности не очень тому противится... Так что скоро одна только проблема и останется - яйца Ангелов вовремя находить, свозить в инкубаторы и молодняк «пеплом» прикармливать... Кое-кого, впрочем, планируем придерживать. В конце концов, должен же кто-то юридически быть нашим работодателем. Оправдывать существование Диаспоры...

    Наступило короткое молчание. Потом Кай достал из кармана и протянул Фальку свой оберег.

    -  Это вам в обмен на ваши тайны. Эта штука, похоже, действительно, приносит удачу... Вам она теперь будет нужнее, чем мне.

    -  Знаю, - отозвался настоятель, подкинув странный орех на ладони. - Нам приходилось встречаться. Эти штуки любят находить своих прежних хозяев.

    -  Так получается... - Кирилл отвел взгляд от неба, остолбенело посмотрел на настоятеля. - Так получается, что мы - Диаспора - еще хуже чем... чем...

    Кай промолчал, разглядывая кружение крыльев над головой.