же, гул тут же проявился. Знакомый такой, как будто бы даже привычный. Сообразить,

что это, не успела – отвлеклась на мягко замерцавшие цифры на нарисованных картах.

Клянусь, пальцы сами потянулись к ним. В последний момент я призвала силу, чтобы,

если что, сразу ударить, и последовательно коснулась символов – один, два…

На третьем знаке карточный веер ожил и осыпался на пол, глаза дамы на портрете

зажглись потусторонней зеленью, томная полуулыбка превратилась в хищный оскал,

лишившаяся плоти костяная рука схватила меня за запястье и резко дёрнула на себя.

С воплем «А-а-а!» я пролетела через темноту и вдруг оказалась в залитом ярким светом

шумном помещении, где тут же повисла мёртвая тишина.

– Оп-па! – произнёс знакомый мужской голос.

И словно это было командой, зазвенело что-то упавшее, кто-то подавился и закашлялся,

противно завизжало несколько женщин. Я проморгалась и застыла – и было от чего. Всё-

таки не каждую ночь вот так вот оказываешься в заполненной людьми и чадом

ароматических свечей гостиной. Небольшой, но пышно и очень характерно

декорированной – один в один как столовая в апартаментах хама королевских кровей.

– Эт-то чт-то? – слегка невнятно вопросил развалившийся на ближайшем диване бугай,

на каждом колене которого сидело и орало по густо накрашенной брюнетке. На мощной

шее явно нетрезвого индивида вызывающе алело несколько отпечатков помады.

– Призрак святой принцессы Моринды? – отхлебнув прямо из бутылки, предположил

чуть более стройный, но такой же патлатый, небритый и нетрезвый тип слева. Ему

компанию составляла всего одна дама – рыжая. Только вот юбки на этой особе не было.

Совсем! Лишь коротенькие панталончики с винной кляксой на самом неприличном

месте.

– Точно святой? – усомнился третий мужчина, прищурившись и прикрыв ладонью рот

визжащей соседке.

– Кто святой? – оторвался от облапывания декольте шатенки четвёртый. Эта девица

молчала и вообще напоминала мёртвую.

– Где святой? – вынырнул из-под заставленного снедью и алкоголем стола пятый.

– Если не ошибаюсь, это моя новая наставница, – прозвучал насмешливый голос

Джервальта.

Я повернула голову и поняла, что насчёт светленьких кронпринц не соврал – у его ног

сидела блондинка и старательно трудилась… массировала монаршую пятку.

– Куда наставница? – звучно сглотнув, уточнил первый.

– На путь истинный? – ответил ему вопросом второй.

– Примерно так, – ухмыльнулся принц и ласково так протянул: – Алечка, я, конечно, рад,

что ты заглянула, но предпочёл бы менее эффектное появление. Хотя наряд отличный.

– А? – глупо отозвалась я и чуть не завизжала тоже, наткнувшись взглядом на своё

отражение в настенном зеркале.

Растрёпанные волосы стояли дыбом и искрились, под глазами зеленели полукружья

маски, а на шее и поднятых руках багровели подсвеченные мазью вены. На фоне светлой

шёлковой сорочки и кружевного пеньюара смотрелось всё это жутко. А ещё неимоверно

стыдно.

Только вот позволить себе убежать в слезах я не могла. Тем более что кое-кому должно

было быть стыдно намного больше.

Запахнув пеньюар и кое-как пригладив шевелюру, я скрестила руки на груди,

нахмурилась и грозно произнесла:

– Что здесь происходит?!

Ещё и ногой постучала для пущего эффекта, совсем позабыв про не слишком

подходящую для подобных выражений недовольства обувь.