Несмотря на его невероятные открытия, после смерти ван Левенгука микробиологией в основном пренебрегали. В то время не существовало теории, связывавшей эти крошечные микроорганизмы с болезнью, – все еще преобладала древняя теория о том, что она вызывается миазмами и плохим воздухом. В результате эстафета, переданная ван Левенгуком, не была принята еще сто лет после его смерти, вплоть до появления Луи Пастера и теории микробов.

9

Общественное здравоохранение

С помощью медицины можно продлить жизнь, но смерть настигнет и доктора.

Почему строительство Панамского канала заняло более 30 лет?

Панамский канал – один из самых крупных и сложных инженерных проектов, когда-либо созданных человеком. Он соединяет Атлантический и Тихий океаны, это один из самых оживленных судоходных маршрутов в мире. Согласно проекту, строительство канала было начато Францией в 1880 году, но от желтой лихорадки и малярии умерло огромное количество рабочих. В Панаме влажный тропический климат – это идеальное место размножения комаров, передающих эти болезни.

Для борьбы с болезнью французы вложили значительные средства в современное больничное оборудование, но никаких мер против комаров не было принято, поскольку никто еще не знал, что именно они передают болезни. В большинстве проектов зданий не были предусмотрены ни москитные сетки, ни тюли, а возле больничных коек часто стояли кастрюли с водой – идеальная среда для личинок комаров. В 1893 году, после того как более 52 тысяч рабочих заболели и, возможно, около 20 тысяч умерли, проект Панамского канала был заброшен.

Строительство Панамского канала было осложнено эпидемией малярии среди рабочих. После обнаружения роли комаров в передаче этой болезни, разработки эффективных методов борьбы и огромных финансовых вложений малярию удалось победить, а канал достроить.

В 1903 году США, выкупив французское оборудование и права, возобновили проект. Под руководством инженера Джона Фрэнка Стивенса американский подход был продуман значительно лучше. Для дальнейшего строительства была восстановлена Панамская железная дорога, а для рабочих построили надлежащие жилые помещения.

Однако самым важным изменением стал новый подход к проблеме болезни. В последующие годы сэр Рональд Росс в Индии доказал, что малярию передают комары. Теперь войну с вредителями вели армейские врачи майор Рид и полковник Горгас. Они курировали чрезвычайно амбициозную и дорогостоящую программу по искоренению малярии. Комары откладывают яйца на поверхности воды, поэтому любой бассейн или лужу, которые можно было найти, либо осушали, либо опрыскивали маслом и инсектицидом. На маленькие ручьи ставили ведро с капающим маслом, создавая масляную пленку на каждом неподвижном участке воды, что убивало личинок комаров. Всем работникам канала давали бесплатный хинин, а все дома окуривали, израсходовав все национальные запасы серы и пиретрума в Соединенных Штатах. Всех, кто заразился, немедленно отправляли на карантин – все они содержались в защищенных от комаров клетках, предотвращая таким образом повторное заражение. Кампания была невероятно дорогой – по оценкам, она стоила целых 10 долларов за каждого убитого комара.

И все же это сработало. Канал был открыт в 1914 году, на два года раньше намеченного срока. В 1906 году произошел единственный случай заражения желтой лихорадкой среди строителей. С 1907 по 1914 год никто не болел. Малярия была более стойкой, но между 1906 и 1909 годами смертность от нее среди рабочих резко снизилась – с 11,59 человека из 1000 до 1,23 из 1000. За тот период, когда США отвечали за строительство канала (1904–1914), было только 5609 погибших – это был огромный прогресс.