За время плаванья в чужих территориальных водах бравые морячки увлеклись браконьерской добычей камбалы, и в результате все трюмы судна оказались забиты рыбой. Выбрасывать груз рука не поднималась, а оставлять не было никакой возможности, так как ни в один порт нельзя зайти с несанкционированным уловом. Поэтому капитан решил покурсировать вдоль побережья и попробовать сбыть рыбу туристам. После обнаружения палаток экспедиции Костик был отправлен вести переговоры. Но капитан оказался вероломной моторной собакой, и, убедившись, что дочкин ухажер благополучно добрался до берега, попросту избавился от него. Заодно заныкав и Костиковы штаны, разумеется.

Костик ел много, чавкал громко и тщательно облизывал ложку. По мере его рассказа общество постепенно прониклось к нему симпатией. А Данилка даже умудрился каким-то волшебным образом переместиться от мамы на колени к Костику. Теперь он с упоением разглядывал многочисленную живопись, покрывавшую его телеса, время от времени требуя у мамы разрисовать его так же.

И только Пал Палыч подозрительно поглядывал на непрошеного гостя. Санька даже слышала, как он бормотал себе под нос: «Знаем мы тебя, расписного черта! Ты ведь браконьеришь не только камбалу!» Она тут же вспомнила о припрятанном где-то в недрах лаборатории кладе и подумала, что при случае надо будет поближе приглядеться к Костику.

В общем, было решено завтра же отправить его в Гороховку, чтобы оттуда он связался со своими родственниками и друзьями. А пока Пал Палыч разрешил ему переодеться в его вещи и переночевать в его палатке.

Как только страсти немного улеглись, Санька отправилась разыскивать Вадика.

Он сидел на пороге мальчишеской палатки и перебирал вещи в своем рюкзаке.

— А, это ты… — произнес он, завидев Саньку. — Как дела?

Не без любопытства она взглянула на его шмотки. Ах, какая прелесть! Там лежали какие-то нунчаки, расшитые штучки типа поясов или бандан… И все такое экзотическое и оригинальное, что просто дух захватывало!

— Слушай, — проговорила Санька, присаживаясь рядом с Вадиком на корточки, — а пойдем в степь гулять? Чего-то так хочется умиротворения… Созерцательности…

Видимо, при словах «умиротворение» и «созерцательность» в мозгах Вадика что-то переклинило. Он посмотрел на Саньку преисполненным удивления взором.

— Ты тоже устаешь от всего этого наносного безумия?

Санька поняла, что попала в цель. Честно говоря, она не совсем это имела в виду: просто ей хотелось утащить Вадика куда-нибудь подальше от людей, чтобы у них был шанс пообщаться поближе… Но если ему так хочется интерпретировать ее слова, то ради бога…

— Да, я такая! — поспешно подтвердила она.

Вадик улыбнулся ей тихой лучезарной улыбкой.

— Это очень хорошо. Понимаешь… Вообще-то я и не надеялся, что встречу здесь кого-то, кому не наплевать на собственную душу.

— О, мне не наплевать! Мне это важно-преважно!

Он взял ее за руку.

— Ты и вправду хочешь пойти со мной? Вправду?

Они уже дошли почти до самой кромки обрыва, как вдруг навстречу им вырулил Пал Палыч.