В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.

- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.

- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!

- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?

- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.

- Значит, плохо поломал.

- А может, он в избу ближайшую зашел?

Маратик поморщился.

- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.

- А старуха?

- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…

- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.

- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.

- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.

- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.

- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.

- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.

- Пусть только попробует, - угрожающе проворчал Лосев. - Уж второй-то раз я не оплошаю!

- Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.

- А со шкатулками что делать?

- Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом - и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.

Зимин на это только скупо усмехнулся.

Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.

- Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…

ЭПИЛОГ

Обследование деревушки продолжалось до самого вечера. Зиндан, в котором еще совсем недавно мерз Зимин, обнаружили довольно быстро. В настоящее время он пустовал, зато из ямы, расположенной неподалеку, с помощью лестницы и веревок вытащили чернявого юношу с диковатыми глазами. Каждые пять минут пленник просил пить и есть, то и дело порывался плакать. Чуть позже стали выбираться на свет божий и молчаливые селяне. Ни испуганными, ни обрадованными они не выглядели. На своих освободителей люди глядели настороженно и явно не знали чего ждать от своей непрошенной свободы. Из погребков вывели и с полдюжины бывших «послушников». Оружие у них имелось, однако какого-либо сопротивления они не оказали, сдаваясь вполне добровольно. Раненых, пытавшихся пересидеть в укромных местах смутное время, также обнаружилось немалое количество. Одним из таких укромных мест оказался солидных размеров сарай, хранящий, к изумлению «кандагаровцев», десятки заготовок под большие и малые кресты.