Мои родители встретили эту новость прохладно, помолвка в восемнадцатилетнем возрасте казалась им не лучшей идеей, но любовь есть любовь, и в конце концов они дали мне свое благословение. Вскоре все соседи начали поздравлять Вечнозеленого Кустарника с помолвкой. Жених посоветовал мне «остерегаться Дикого Имбиря». Но мне не хотелось думать, что бывшая подруга может представлять опасность, и поэтому я не приняла его слов всерьез.

— Может, у нее и в мыслях нет причинять тебе вред, — говорил Вечнозеленый Кустарник, — но она не контролирует себя.

— Ей просто нужно время, чтобы залечить раны, и, в конце концов, мы ведь причинили ей немалую боль.

— Не думаю, что нам следует винить себя в несчастьях Дикого Имбиря, — возразил мой жених. — По-моему, она с самого начала дала нам обоим понять, что для нее быть маоистом важнее, чем оставаться человеком. Я, как оказалось, не оправдал ее ожиданий, так что ты подобрала товар, забракованный образцовым маоистом.

Я не хотела спорить с ним. Мне казалось, что Дикий Имбирь любила его, но так и не смогла признать этого, потому что не знала, как поступить со своими чувствами. Тогда я и воспользовалась ее замешательством, украла то, что принадлежало ей. Я знала, что однажды мне придется столкнуться с ее гневом, и была готова к этому, даже ждала. Мне самой нужно было получить от нее пощечину, которую я сочла бы знаком одобрения, прощения и благословения.

20

— Мы ведем подготовку слета маоистов! — раздавался из репродукторов голос Дикого Имбиря. — Культурная революция продолжается уже седьмой год, и за это время борьба пролетариата с буржуазией значительно обострилась. Защитить маоизм и продемонстрировать силу рабочего класса не только важно, но и необходимо. Пусть все громче и громче звучат песни, прославляющие Председателя Мао. Мы должны все настойчивее и настойчивее распространять идеи великого учителя! Слет состоится на шанхайском спортивном стадионе!

Весь город был мобилизован. Сотни людей, возглавляемые Острым Перцем, на каждом углу раздавали листовки. Людям было приказано отложить все свои дела и принять участие в этом мероприятии. Городская управа распорядилась, чтобы все заводы, колхозы и школы прислали на слет своих лучших певцов.

Дикий Имбирь, которая была главным организатором слета, лично отбирала участников и составляла программу выступлений. Она решала вопросы звука, света и декораций, работала с музыкантами, проектировщиками сцены и техническим персоналом, сама руководила ходом репетиций и прогонов. Со стороны казалось, что запас энергии народной героини неисчерпаем, но я-то точно знала, что скрывается за вечно играющей у нее на губах улыбкой. По ее голосу я легко могла понять, что она постоянно нервничает. Люди, работавшие с ней, страдали от ее непредсказуемых вспышек гнева и резких смен настроения. Часто без видимых причин она вдруг повышала голос, могла запросто что-нибудь разбить или начинала сквернословить.

Вечнозеленый Кустарник и я совершенно не интересовались этим слетом, но наши имена значились в списках, и нам пришлось отправиться на шанхайский спортивный стадион.

Репетиции длились целыми днями в течение трех недель, их обязаны были посещать пятнадцать тысяч человек с более чем пятисот предприятий. Каждой группе певцов надо было получить одобрение Дикого Имбиря. Некоторые пели очень хорошо. Например, хор шанхайского гарнизона отличался слаженностью и отработанным стилем, а вот крестьяне, присланные на слет сельской общиной, были ужасны, им явно никогда не приходилось принимать участие в подобных мероприятиях.