– Из Эзистуна?! – удивленно воскликнул кузнец. – Как же вы попали сюда, в эту глушь?

– Длинная история, – охотник расхохотался. – Потом, как-нибудь, расскажу. Да что мы все обо мне, давайте, поговорим о вас. Заблудились в лесу? Вижу, вашему парнишке пришлось туго, – Аргаш Штор кивнул на Мара.

– Да, – кивнул Алларт. – Возвращаемся домой с заработков.

– А где ваш дом? – поинтересовался господин Штор.

– Там, – кузнец неопределенно махнул рукой в сторону синего леса.

– О, так нам почти по пути! – обрадовался охотник. – Я немного провожу вас, если, вы, конечно, не против. Вижу, с вами дама… И такая красавица! – он галантно поклонился Айше. – Рад буду услужить вам.

Девушка неожиданно зарделась, видно, никто ей еще не отвешивал подобных комплиментов. Ну, надо же…

– Подождете меня? – попросил Штор. – Там, в лесу, я оставил суму с припасами, котелком и солью.

– С котелком! – обрадованным хором воскликнули Айша с Маром. – С солью!

      Дальше путники пошли впятером. Впереди – Айша с охотником Штором, за ними – Элнар и Алларт с носилками.

– А эта птичка, – громко спросил кузнец. – Она больше не прилетит, я надеюсь?

– Нет, – господин Штор обернулся с улыбкой. – Эти созданья довольно трусливы, несмотря на весь свой ужасный вид. Они живут в горах, и обычно не залетают так далеко. Этот, видно, полетел к себе в логово.

– Хорошо бы так.

      Новый знакомец, закинув за плечи ружье, уверенно шагал по тропке, перепрыгивая через узкие ручейки и галантно подавая руку даме. Дама сияла от подобного обращения, и громко смеялась над смешными рассказами охотника.

– Вот, припадочная, – покачал головой кузнец. – Ржет и ржет, словно некормленая лошадь. Он ее там что, щекочет?

Между тем, идущая впереди парочка остановилась за ручьем. Ждали, не прекращая болтать.

Эл навострил уши…

– А еще, дорогая Айша, – продолжал беседу господин Штор. – Этот глупый бедняга Райкен, про которого я вам только что рассказывал, однажды на спор вылакал один целый кувшин браги, причем кувшин был большой, орнейский…

      Юноша на миг почувствовал укол ревности, но тут же приструнил себя. В конец концов, кто значила для него Айша? Обычная красивая девчонка, с которой приятно было, в случае чего, переспать, причем потом она ничуть не тяготилась случившимся, а жила легко и свободно. Не очень-то похоже на кондовые сельские нравы. Впрочем, как знать, какие там нравы в этой их деревне, Кумиле? Может там многоженство или вообще промискуитет. Элнар даже засмеялся, пытаясь вспомнить, откуда он знает такое умное слово? Так и не вспомнил, да махнул рукой – ну его. Так что это вообще-то право девчонки – выбирать, кого ей хочется слушать, и с кем спать. И он, Элнар, к этому никакого касательства не имеет. Разве ж Айша – его девушка? Нет. Уж если говорить об этом, то пора бы вспомнить несчастную Ами-Гури, о которой, вообще-то, в последнее время Эл вспоминал лишь урывками. Да и не до того, честно говоря, было. Все равно ведь ничем помочь девчонке не мог. Вот, разыщет в Мертвых землях Маггира, вернется обратно в Альбеззу, тогда уж и можно начать поиски. Впрочем, Элнар был почему-то уверен, что ничего худого с Ами-Гури не произошло. Нисуры просто воспользовались ее образом, подослав Тха-Гиш. Тха-Гиш… Странное болотное существо со скользкой кожей, умеющее прикидываться человеком.